Приказ Императрицы (СИ)

Императрица указала веером следовать за нею и прошла в зал. Медленно танцующие пары тут же расступились. Все присутствующие встали по краям, сформировав тем самым дорогу государыне к стоящему в конце зала на возвышении трону. Когда она села и кивнула в сторону оркестра, танцы продолжились.

-Вань, - подозвала Императрица Ивана к себе, но больше пока ничего не сказала, указав стоять подле.

Что-то шепнув подошедшей фрейлине, государыня с улыбкой на лице смотрела в сторону Насти, появившейся в зале в сопровождении Татьяны. Иван неотрывно следил за удаляющейся от государыни фрейлиной: как она подошла к Насте, что-то сообщила, вызвав удивление и испуг. Стоящая подле Татьяна что-то шепнула его возлюбленной, что немного успокоило, а Императрица Ивану тихо сказала:

-Сейчас и уточним, кто есть кто, а вместе с тем и видно будет, кому можно доверять...

Настю пригласили пройти к клавесину. Тут же было объявлено, что Кристина Симолина исполнит песню на стихи Державина, посвящённую Императрице. Татьяна села за инструмент и стала наигрывать нежную мелодию. Заставив себя принимать всё так, как следует, без эмоций, без боязни, Настя запела... Она смотрела вокруг, но старалась не встречаться ни с единым взглядом, как бы кто с любопытством или восхищением ни слушал...

Иван с волнением наблюдал за возлюбленной, гордился ею и боялся за будущее, желая оградить от любой гневной руки. Довольный вид сидевшей рядом на троне государыни настораживал и пугал, как никогда. Но не за себя боялся Иван, а за любимую...

На то ль, на то ль сей только свет,

Чтоб жили в нём рабы, тираны,

Друг друга варварством попраны,

С собою свой носили вред?

Ни тигры тигров не терзают,

Ни львы на львов не нападают,

Себя губит лишь человек:

В скудельной жизни бренной

Он враг себе первостепенный,

Короткий свой коротит век.*

Только прозвучали последние строки песни, Императрица коснулась Ивана веером и заставила наклониться слушать:

-Симолин сообщил, как и что может делать его племянница, но у меня и без того память чудесная. Помню, как Настька петь умеет... Помню её голос, глаза. Жаль, иной путь ты выбрал, чтобы сюда прибыть ко времени. Я надеялась, ты сделаешь мне подарок к моему дню рождения, а нет... Ты снова опоздал, пусть и прибыл не с пустыми руками...

-Ваше Величество, - стойко выслушал её Иван и хотел просить о милости для Насти, но государыня продолжила:

-Как только веселье здесь закончится, жду тебя в своих покоях, Ваня... И смотри у меня, на этот раз прийти обязан вовремя, иначе всю тайну резко раскрою да объяснения не потребуются. Ступай.

Резко Императрица дала понять, что всё знает, но дала и надежду, что всё ещё может быть хорошо. С этой надеждой Иван откланялся и медленно отошёл в сторону, продолжая наблюдать за возлюбленной. Та вернулась в сопровождении Татьяны в общество нескольких молодых дам, как перед ними вышел статный и красивый молодой человек вместе с тем самым Салтыковым, который когда-то пытался встать на пути Ивана...

* - из Оды Г. Р. Державина, 1774 г.

Глава 22

Стоя поодаль в зале, где Императрице продолжали показывать то бальные выступления танцоров, то юмористические сценки, Иван не переставал наблюдать за теми, кого знал и за их вниманием именно к Насте. Иван чувствовал, что каждый из них полон неких подозрений.

Настя же держала себя прекрасно. В обществе Татьяны она была увереннее в себе. Только Иван и за этой маской чувствовал, что душа Насти дрожит от того же страха, как и у него. Взяв у слуги, разносившего напитки, один из бокалов шампанского, Иван не успел сделать и глотка, как его взор пал на оглянувшегося Салтыкова.

Это был тот самый Салтыков, с которым когда-то пришлось столкнуться, чтобы вернуть украденный у капитана медальон. Иван прекрасно помнил ту историю и видел по выражению лица, что и сам Салтыков помнил всё. Только тот продолжал делать горделивый вид и что-то говорить своему молодому собеседнику.

На вид приятный молодой человек в его сопровождении был незамедлительно представлен Насте. По глазам её Иван сразу увидел удивление, смешанное с тревогой. Ничего не ответив на слова Салтыкова и на поклон молодого человека, Настя опустила виноватый взгляд. Татьяна подле с расслабленным вздохом улыбнулась. Молодой человек тут же откланялся, будто его не интересовало дальнейшее знакомство, однако Салтыков остался стоять.

Иван медленно приближался, надеясь помочь прекратить сие нежелательное общение для Насти. Отдав бокал шампанского слуге, он встал позади Салтыкова, и дослушал его речь:

-Однако, Кристина Петровна, - нежно молвил Салтыков, одарив руку Насти поцелуем. - Я не устану думать, что где-то видел Вас ранее.

-Добрый вечер, - вышел Иван из-за его спины и тут же поклонился взглянувшей в ответ Насте. - Вы свободны на этот танец?

Будто опомнилась от кошмарного сна, Настя чуть присела и подала руку милому. Салтыков следил за каждым их движением, пока они не удалились к танцующим парам и не присоединились к танцу. Татьяна же рядом наблюдала за Салтыковым. Она прекрасно помнила рассказы Насти и уже понимала его зародившиеся намерения.