Приказ – погибнуть

Перемахнув через глиняный вал, ограничивающий площадь виноградного поля, они распластались по земле и поползли вперед. Уже через десяток минут оказавшись на дне неглубокого овражка, встали на ноги и, пригибаясь почти до земли, побежали в направлении гор. Постепенно овраг становился глубже и, наконец, вывел их к каньону, идущему в направлении вожделенных горных кряжей. Аккуратно спустившись на его дно, ребята поправили рюкзаки и вновь побежали. Солнце, вырвавшись из-за горных цепей, буйствовало вовсю, рассыпая свои лучи по остывшим за ночь камням. Увы, до первых скал было гораздо дальше, чем показалось Виктору с самого начала.

– Тормозим, братцы! – тяжело дыша, выдохнул он и, переходя на шаг, вытер выступивший на лбу пот.

– Давно пора! – останавливаясь, прошипел Николай и хмуро покосился на своего командира.

– Что, сдох, буланчик? – с трудом переводя дух, подковырнул друга бежавший чуть сзади Михаил.

Замыкавший строй Чепиков попробовал улыбнуться, но вместо улыбки получилась какая-то гримаса. Он стукнул Мишку по плечу и выдохнул:

– Балбес!

…Серые горы, освещаемые лучами поднявшегося солнца, казались позолоченными. Где-то в вышине кружил гриф. Время от времени доносились заунывные крики ишака. Ребята продолжали беззлобно подтрунивать друг над другом.

– Эй, вы! – одернул их Виктор. – Чем болтать – лучше по сторонам смотрите!

– Хоп, – передергивая затвор, охотно согласился Михаил, затем подумал и поставил оружие на предохранитель.

Остальные последовали его примеру: три щелчка, лязганье затворов и вновь щелчки встающих на место предохранителей. «Давно пора было это сделать, – отрешенно подумал Бебишев. – Казалось бы, это должно остаться в крови… Ан нет, заболтались, забыли, не прониклись…»

Через полкилометра стали попадаться валуны и небольшие скальные нагромождения. Наконец, глиняное покрытие каньона уступило место сплошному камню, а высокие стены, состоящие из глины, перемешанной с каменными вкраплениями, стали уменьшаться, постепенно по мере приближения к горам сходя на нет. Виктор первым вышел на открытый участок и, приказав остальным оставаться в укрытии, бегом преодолел сотню метров, отделяющую их от небольших валунов, разбросанных на неестественно ровной каменной плите. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, он махнул рукой остальным и, взяв автомат на изготовку, присел за большим камнем.

Сделав еще несколько перебежек, ребята оказались среди каменных россыпей, лежащих на базальтовых плитах, составляющих основание поднимающихся в вышину неба гор, но Виктор не остановился и тащил остальных еще целых два часа, прежде чем разрешил сделать привал. Место, выбранное им на отдых, представляло собой нагромождение больших и малых каменных глыб, стоящих неподалеку друг от друга, а точнее, друг на друге, и создававших естественное укрытие. Местность просматривалась во все стороны, не считая той, что находилась за их спинами, но там она была надежно прикрыта отвесными скалами. Противнику приблизиться к месту отдыха бывших разведчиков скрытно было просто невозможно.

– Все, баста! – облегченно произнес Бебишев, присаживаясь на правильной формы валун и скидывая на землю изрядно оттянувший плечи рюкзак. – Володя, покарауль округу, мы маленько перекусим и отдохнем. Потом я тебя сменю. – При этих словах он сполз под самое основание валуна, блаженно вытянув ноги и раскинув по сторонам руки, при этом напрочь забыв свои былые скорпионовые страхи. Ноги гудели. Даже не приступив к еде, он бы с удовольствием уснул, но сейчас у него были иные заботы.

– Э-э-э-э… разлегся, – Михаил пнул его носком кроссовки в бок. – Поднимайся, хавать будем. – С этими словами он выудил из своего рюкзака банку паштета и банку сгущенки. Виктор посмотрел на хлопотавших над нехитрой утварью ребят и, достав карту, углубился в ее изучение.

– Ну и шляпа же я! – хлопнув себя по лбу, возмутился Виктор. – Каньон же на карте есть, да и арыки и овражек тоже! Наверное, аэрофотосъемку использовали. Хорошая карта! – похвалил он. – У нас хуже были. Так, как дальше идти, я себе напомнил, теперь-то уж точно не забуду! И как это я раньше смотрел, если каньона на карте не увидел?! – Он покачал головой, аккуратно сложил карту и убрал ее в полиэтиленовый пакет.

– Наверное, значения не придал, – открывая банку с паштетом, поспешил успокоить друга Николай.

– Угу, наверное, так и было! – охотно согласился Виктор.

Два дня спустя

Виктор блаженно развалился на камнях, подставляя поднимавшемуся солнцу свои уставшие от бесконечного движения ноги. Пятьдесят часов почти беспрерывной ходьбы не могли не сказаться на силах группы. Требовался длительный отдых, и Виктор объявил многочасовой привал.

– Где мы? – глядя куда-то вверх, поинтересовался Николай у сидевшего напротив него Виктора.

– Сейчас посмотрим, – нехотя отозвался бывший замкомвзвода и потянулся за лежавшей в нагрудном кармане картой. – Думаю, километров шестьдесят мы протопали, может, чуть меньше.