Приказано молчать

Алексей обрадовался этому предложению, я же подумал: «Конец неприязни». Нефедыч ходил на охоту редко и только с теми, кого уважал. Собственно, и наша дружба началась с предложения Нефедыча «позоревать в камышке».

Два дня прошли быстро. Алексей с Павлом помогали деду «возиться с пчелками», я как обычно, с рассветом уходил из Поддубника. В один из выходов заглянул на заставу, рассказал начальнику о новом помощнике пасечника и попросил сделать о нем запрос.

Разбудил нас Нефедыч, часа в три ночи. Дед торопил: до «отменного места» далеко, а успеть нужно к самой зорьке. Собирались при свете лампы.

Павел открыл чемодан, в котором, как я заметил, была пара сменного белья и мешочки с дробью, баночки с порохом, стреляные металлические гильзы и другие охотничьи принадлежности. У него оказалось два патронташа, один почти совсем новый, набитый папковыми патронами, другой, тоже не старый, – металлическими.

– А два-то зачем? – с удивлением спросил Нефедыч, видно, обративший внимание, что в чемодане два патронташа.

– Здесь у меня особый заряд – усиленный. Посоветовали мне, да боюсь что-то стрелять ими. Разорвет еще. Заряд почти под восьмой, а у меня шестнадцатый.

– Бери, спробуем!

– Пусть лежат.

– Бери, бери! А мне дай другой, я этой штукой все не обзаведусь, в карманах ношу патроны.

Нефедыч взял патронташ, набитый металлическими патронами, и затянул его поверх куртки.

– Боюсь, Кирилл Нефедович, что-то.

– Ну дай я спробую.

– Да уж ладно, рискну, – неохотно согласился Скворцов и вынул из чемодана патронташ.

Повел нас дед в противоположную от озера сторону, через рощу на мокрые луга. Я видел за рощей редкие пятна камыша среди невысокой травы, но никогда не ходил туда, даже не предполагал, что там может быть хорошая охота, хотя Нефедыч несколько раз советовал мне поохотиться в тех местах, объясняя, что туда утка и гусь летают кормиться; мне не верилось, думал, на убранные поля, которые были километрах в семи от Поддубника, больше дичь тянет. Все туда собирался сходить, полежать в копне, да откладывал «на завтра».

Когда мы подошли к мокрому лугу, начало светать.

– Разбиться по парам надо, – вполголоса заговорил Нефедыч. – Кто с кем?

– Я с Алексеем, – сразу же предложил Павел.

– А мне с тобой хотелось. Ну да ладно. Вон в том месте скрадок делайте, – махнул рукой дед в сторону небольшего камышового островка и на ходу добавил: – Да живо только.

Я пошел за Нефедычем.

Охота была чудесной. Через час я опустошил весь патронташ. Была добыча и у Нефедыча. Стрелял, правда, он мало, но ни разу не промахнулся. Утки продолжали тянуть на луг и на поля, а дед разрядил ружье.

– Шабаш. Будет и того. Всю не возьмешь.

У рощи мы подождали Алексея с Павлом. Они несли всего двух чирков. Патронташ Павла был полон.

– Что так?! – удивился Нефедыч.

– Да не налетало! – с сожалением и досадой ответил Скворцов.

– Не ври! Зевал бы меньше! – зло, так же, как и мне в первый вечер на пасеке, бросил Алексей.

Лицо его было хмурым. Алексей явно был чем-то недоволен, чем-то раздражен.

– А ты? – спросил его дед.

– Да ну!..

Мы с Нефедычем переглянулись.

До самой пасеки я думал о том, почему Алексей, который за эти дни свыкся, казалось, со своим новым положением и иногда даже шутил и смеялся, – почему он снова чем-то встревожен, и даже резко одернул своего друга. Ведь Павлу, как я заметил, он прежде не перечил. Да, мне нужно по душам поговорить с Алексеем, узнать все…

Видно, об этом же думал и Нефедыч, молчавший до самого дома.

За весь день мне так и не удалось расспросить Алексея о том, что произошло в скрадке – мешал Павел. Делал он это, казалось, без всякого умысла. Варили обед – он работал вместе со всеми, дед позвал Алешу к ульям – он тоже предложил свою помощь; послал Нефедыч нас мордушки потрясти, и он с нами – в общем, вел себя, как обычно, услужливо. Это меня не успокаивало. «Завтра с Алексеем пойду на охоту», – решил я и во время осмотра мордушек договорился с ним об этом.

В этот день на пасеку пришел пограничный наряд. Дед угостил солдат медом, а они, выбрав подходящий момент, сообщили мне, что начальник заставы получил преварительный ответ. Все совпадает. Жил в деревне, уехал. Я поблагодарил их за информацию и попросил передать, что подозрений своих не снимаю…

После ужина, пожелав всем спокойной ночи, забрался я на чердак и стал слушать перекличку дроздов, крякух и сердитую ругань атаек. Не спалось. Внизу о чем-то тихо разговаривали. Потом все стихло, и я уснул.

Разбудил меня громкий разговор, доносившийся из комнаты. Я различал голоса, не понимая слов. Особенно выделялся голос Нефедыча. Чувствовалось, что Нефедыч сильно рассержен. Что-то глухо стукнуло, резко распахнулась дверь. Я решил спуститься вниз и узнать, в чем дело, но когда подошел к дверке, то увидел, что лестница убрана, а кто-то торопливо шел к озеру. Потом слышно было, как устанавливает он весла. Скрипнула уключина.

Я спрыгнул на землю и быстро вошел в комнату. Темно, тихо… Шагнув вперед, я наткнулся на опрокинутую скамью и сразу же услышал стон. Стонал Нефедыч.