Приказано жениться

— Кричи, — разрешил Белов. — Я тогда про приказ государыни расскажу! И что ты — моя невеста!

— Невеста не жена! Пусти, я сказала! — девушка вновь попыталась выдернуть руку, а затем, позабыв, что на ней бальное платье, пнуть гвардейца по ноге.

Получилось лишь хуже: запутавшись в юбках, она рухнула прямо в объятия Белова.

— Пустить? — участливо осведомился он, крепко сжимая девушку и приподнимая её над землей.

Настя молчала, лишь отвернулась от золотистого звериного взгляда, да яростно кусала себе губы. Усмехнувшись, Григорий все-таки поставил девушку на землю, но отпускать не спешил. Впрочем, и сама она, поняв всю тщетность попыток освободиться, вела себя смирно, хотя серые глаза зло сверкали.

Настя стояла очень близко, запах лесной мяты дурманил голову, и Белову пришлось приложить немало усилий, чтобы просто разжать руки. Он не успел отступить и на шаг, когда хлесткая пощечина обожгла лицо. Зверь обижено рыкнул, а Григорий окончательно взбеленился.

— Ах так! — он вновь схватил девушку, одной рукой сгребая в охапку, а второй хватая за волосы, намереваясь отодрать за косы, как часто проделывал с сестрами. Настя попыталась вырваться, и Григорий невольно крепче прижал ее к себе. Даже сквозь ткани он почувствовал тепло её тела.

Тяжелая рука оттягивала волосы вниз, Настя подняла голову, её лицо было слишком близко, и Белов не выдержал, буквально впиваясь в её губы страстным поцелуем. Девушка ошеломленно замерла, а потом ответила, тиски рук разжались, сменившись нежными объятиями. Не отдавая себе отчета, Настя закинула руки на шею мужчины, зарываясь пальцами в шелковистые русые с рыжиной волосы.

Зверь внутри взвизгнул. Именно этот визг заставил Белова оторваться от Насти. Из припухших губ девушки вырвался недовольный стон.

— Перестань, — хрипло попросил преображенец.

Все еще во власти чувств Настя приоткрыла глаза, взглянула на жениха. Пелена спала, и девушка вдруг осознала, что стоит на улице в объятиях мужчины. Настя попыталась отскочить, но гвардеец вновь удержал её. В панике девушка вновь ударила преображенца по щеке и тут же охнула.

— Гриша…

— Ничего, он тряхнул головой. — Эту я заслужил!

— П-прости… — Настя вновь закусила губу. — Я… оно само…

— Ничего, переживу как-нибудь, — Белов усмехнулся, и понимая, что гроза миновала, спросил, — Ты в Сибирь пошто собралась?

Девушка вздохнула и с мольбой посмотрела на Белова.

— Не могу я за тебя замуж выйти. Ты уж прости меня, но…

— Да с чего вдруг такая перемена? — к своему удивлению гвардеец почувствовал себя уязвленным.

Он вдруг припомнил последнего кавалера, с которым Настя танцевала на балу. Еще тогда ему показалось, что они знакомы, сейчас же Григорий почти уверился в этом.

Девушка молчала, тем самым подтверждая худшие подозрения.

Зверь внутри вздыбил шерсть и зарычал, желая вцепиться в горло сопернику.

— Ясно, — процедил Белов сквозь зубы. — Только знаешь, Настасья Платоновна, ты ведь одного не учла: за ослушание приказа в Сибирь нас двоих отправят, а я туда ехать не намерен! Так и передай полюбовнику своему!

— Какому полюбовнику? — ахнула девушка. Её изумление было настолько искренним, что Григорий, до этого собиравшийся гордо уйти с поляны, остановился.

— Хочешь сказать, что ты не из-за него все это затеяла?

— Господи, да что у тебя все мысли об одном! — возмутилась Настя. — Нет у меня никого!

От жалости к самой себе, она вдруг шмыгнула носом и заморгала, смахивая непрошенные слезы. Григорий вздохнул и притянул девушку к себе, зарылся лицом в макушку.

— Ну будет плакать… Ты уж прости дурака, — прошептал он, уже стыдясь своей ревности.

В ответ Настя всхлипнула и вцепилась в отворот его мундира, пряча лицо. Грохот за спиной заставил девушку вздрогнуть. Небо над дворцом вдруг затянуло дымом, а потом оно окрасилось ярко-зелеными огнями. Переливаясь точно звезды, они начали падать. Сразу же прозвучал второй залп, и на этот раз огни были алыми.

— Что это? — прошептала потрясенная Настя.

— Фейерверх. Я же говорил, красиво будет. Хочешь, пойдем ближе, посмотрим, — предложил Белов.

Девушка покачала головой, все еще не зная, любоваться или же пугаться этих ярких, разноцветных звезд, падающих с неба. Григорий чуть крепче обнял невесту, словно успокаивая.

От него исходила какая-то спокойная уверенность, и Настя незаметно для себя собой снова прильнула к жениху, уже без опаски любуясь огненной бабочкой, появившейся на потемневшем от дыма небе.

Залпы следовали один за другим, громким эхом разносясь над водами залива, а потом вдруг резко стало тихо. Девушка еще какое-то время вглядывалась в темно-серое небо, а потом разочарованно вздохнула.

— Понравилось? — горделивые нотки в голосе Григория, точно он сам организовывал сию огненную феерию, заставили Настю улыбнуться.

— Красиво, — призналась она, поворачивая голову и смотря на гвардейца. В звериных глазах вспыхивали искры, точно отголоски фейерверха. Руки Белова все еще лежали на талии девушки. Он медленно склонился к лицу Насти, она прикрыла глаза, уже зная, что сейчас произойдет, но Гриша вдруг с шумом втянул воздух.

— Убью скотину!