Приказчик без головы

– Встреча закончена. А полицейских прошу задержаться! – Крутилин, подумав, добавил: – И вас, княгиня.

Прыжова толкнули в бок. Повернув голову, он увидел настырного репортера из «Вестника»:

– Плачу сто рублей, если расскажете, о чем пойдет речь.

– С чего интерес такой?

– Чуйка мне подсказывает: полиция что-то не договаривает!

– А чуйка не подсказывает тебе, что излишнее знание умножает скорбь?

– Что? Что? – репортер привстал.

Прыжов – тоже:

– Много будешь знать, попадешь ко мне на стол. Прозекторский!

Репортер, пятясь задом, покинул зал.

Крутилин пожал руку Пискунову, а когда тот вышел, обратился к Осетрову:

– Ну а теперь, Калина Фомич, примемся за вас!

Купец со вздохом поднялся.

Тут следует поведать о разговоре, случившемся в четыре часа пополудни.

Осетрова привезли на Большую Морскую и завели в кабинет Крутилина. Однако вместо Ивана Дмитриевича в его кресле восседал князь Тарусов.

– Присаживайтесь, – пригласил Дмитрий Данилович. – У меня две новости. Начну с хорошей: ваша жена призналась, что оговорила вас.

– Ловкий вы человек, князь!

– Не я. Вашу жену усовестил поп на исповеди. Мол, не должно жене супротив мужа идти.

– Дорого обошлось?

– Бесплатно. Повторяю: я ни при чем. Сам голову ломал, пока ваша падчерица не объяснила. С ней, кстати, связана новость номер два. Плохая! Стеша видела, как вы, Калина Фомич, отрубленную голову Степана вытаскивали из шкапа.

– Врет, не видала! Не было ее в гостиной. Я же вам вчера как на духу… Только я и Аграфена!

– Комната Стефании примыкает к гостиной, – объяснил Тарусов. – Агенты Крутилина съездили к вам домой и удостоверились, что слышимость между двумя помещениями превосходная, а если встать на табурет, то через щель можно наблюдать, что происходит в гостиной.

– Вот сучка! Я ее, как родную, растил, денег не жалел… И что теперь?

– Придется все-таки вспомнить, кто в то утро к вам заходил.

– А я вчера как раз и вспомнил. Телепнев!

– Телепнев? – разыграл удивление князь.

– А вы что, не слышали? Даже в съезжем доме знают, что Телепнев убийца. Вот бы не подумал! Говорят, уже задержали Сысоича.

– Убили, а не задержали. И вас убьют, если ваньку валять не перестанете.

– Я что-то не пойму, Дмитрий Данилович. Вы защитник мне или следователь? Почему в словах моих сомневаетесь? И с чего вдруг в кабинете Крутилина расселись?

– Мою жену вчера пытались убить, – снизошел до объяснений Тарусов. – Я помогаю полиции изобличить преступника. А заодно пытаюсь вас от каторги избавить. Убеждаю полицию, что не в их интересах отдавать вас под суд.

– И как? Получается?

– Пока нет. Но обязательно получится, если, конечно, согласитесь на ряд условий.

– Каких это?

– Первое: наше с вами соглашение остается в силе. Если с вас снимут обвинения, платите шесть тысяч.

– Ух и жадный вы народ, адвокатишки!

– Стало быть, принято. Второе: Антип Муравкин желает засудить вас за поругание жены. Я, как ваш адвокат, предлагаю уладить с ним во внесудебном порядке.

– Сколько?

– Пять тысяч.

– Итого – одиннадцать! Или что-то еще?

– Третье: вы должны извиниться перед моей супругой. Вы знаете ее под именем Марии Никитичны Законник. За недвусмысленные предложения извиниться, за удар по лицу…

– Ваше сиятельство! Бес попутал! Я же не знал… Так и быть, еще тыщонку накину.

– Не надо! Достаточно извинений. И четвертое: ваша падчерица просит благословления на брак с вашим старшим приказчиком, Прохором.

– Вот дура-то, прости господи. Нашла за кого… Ни за что!

– Вовсе не дура, очень даже умная девица! Отлично понимая степень имущественного неравенства, она просит вас взять ее жениха в компаньоны. Пятьдесят на пятьдесят.

Осетров сделал неприличный жест:

– Нате, выкусите-ка!

– Калина Фомич, пораскиньте мозгами: даже если Иван Дмитриевич сожжет показания вашей падчерицы и отпустит вас на четыре стороны, никто не сможет помешать Стефании пойти завтра в газету и все рассказать.

– Никто не сможет?! Еще как сможет! Убью обоих – и ее, и Прохора! Ишь, чего удумали…

– В этом случае каторгу вам присудят бессрочную, и потеряете вы не пятьдесят процентов, а все сто! Лишат вас прав состояния.

Осетров заметался по кабинету, будто затравленный зверь. Слышно было, как скрипят суставы в сжатых кулаках:

– Ну хорошо… Согласен!

– Следствие желает узнать, кто все-таки подкинул вам голову. Не бойтесь, Калина Фомич…

– Русским языком вам повторяю – Телепнев!

Князь помолчал, подумал – и отложил этот вопрос до вечера.

– И последнее. Иван Дмитриевич желает узнать про контрабанду.

– Про какую контрабанду?

– Которой вас шантажировал Сидор.

– Не знаю я ничего! – закричал Осетров.

Князь словно не слушал:

– Прошка, зять ваш будущий, передал следствию ваши учетные книги. Все!

– Читайте на здоровье. Подати плачу исправно!

– Я повторю: все книги. В их числе и ту, что ведете лично вы и храните под замком в особой кладовой.

У Осетрова подкосились ноги. Чуть не упал от неожиданности.

– Так что о контрабанде прошу поподробнее.

Калина Фомич вытер испарину со лба и помотал головой:

– Значит, вы все знаете?

– Знаю! Доказательства нужны.

Глава двадцатая

– Ну-с, слушаем! – сказал Крутилин.