Приход Теней

Следопыт торжественно кивнул.

— В точку, прекрасная леди. Чародей, являющийся по совместительству имперским чиновником, не стал вести долгие переговоры. Поставил ультиматум, дождался окончания положенного срока и ударил боевыми чарами, уничтожая не только храм, но и прилегающие к нему дома. Заодно истребляя целыми толпами бунтовщиков. Они рассчитывали на бога, а он их подвел. Ор не защитил своих верных сторонников.

Раздалось язвительный короткий смешок. Сорка забавляла наивность дуралеев, рассчитывающих на помощь божественных сил против магии Бездны.

— Бунт подавили в течении одного дня. Всех жителей перебили, как и ближайших соратников жреца. Никого не оставили в живых. Но самое главное, думаете после этого по всей империи вспыхнули многочисленные восстания поклоняющихся Пантеону Девятерых? Как бы не так. Никто и не заикнулся об устроенной бойне.

Закари нахмурился.

— И какова мораль этой истории? — осведомился он.

Командир разведчиков небрежным движением сбросил с плеч теплое одеяло, в которое до сих пор кутался и добродушно сказал:

— В этом мире надеяться можно лишь на себя.

Внезапно он качнулся вперед, прижавшись вплотную к полусонному старшему магу. Другие следопыты последовали примеру вожака, бесплотными тенями скользнув к растерянно застывшим Нейран и Закари.

В полутемной пещере хищно сверкнули острые лезвия выхваченных кинжалов.

— А ты думал это будет кто-то из ваших? — злобно прошипел Сорк и нанес стремительный удар в спину Уго Ларсену.

Глава 1

— Какова ширина реки? — осведомился я, небрежно пнув по ближайшему каменному столбику, выглядывающего из-под снега.

— Порядка ста двадцати локтей, ваша светлость, — моментально ответил Вендел при этом глядя не на меня, а на стоящую рядом Летицию.

«Ваша светлость», уже не «милость». Метаморфоза в выражении напрямую касалась изменившегося статуса.

Уже не обычный лорд, а титулованная особа. Каз-кзаргар — властитель свободных земель. Владетельный лорд. Отсюда и трансформация в обращении. Наличие обширного земельного надела (пусть пока и на бумаге) накладывало свой отпечаток.

— Немного, — пробормотал я.

Сто двадцать локтей — это примерно шестьдесят метров. Плюс — минус. Размер для русла стратегически важной реки скажем прямо совсем небольшой. Зато бурное течение с лихвой компенсировало обозначенный малый параметр. Вон как несется вода, даже льдом не сковало, несмотря на приличный мороз.

На территории бывшего герцогства имелось две реки. Одна далеко на юге, примерно в двух-трех дня пути от замка, протекала с востока и вливалась в море Чудес. Другая располагалась на северо-западе. Та самая, где мы сейчас находились. Потому что именно через нее перешло баладийское войско, вторгаясь в пределы земель Замка Бури.

— Мост выглядит крепким, — Летиция одним коротким прыжком взмыла на толстые приземистые перила.

Легкой прогулочной походкой прошлась немного взад и вперед. Подкованные металлом каблуки ритмично постукивали по каменной поверхности.

Телохранительница дернулась, стремясь оказаться поближе, чтобы успеть подхватить, если хозяйка вдруг упадет.

Эльза, здоровенная бабища под два метра ростом, входившая в свиту леди из Великого Дома Талар, предпочитала темный доспех и меч с непропорционально длинной рукоятью из дымчатой стали. Она с самого рождения охраняла Летицию и была к ней чрезвычайно привязана.

Точнее я бы даже сказал: горячо ее любила с намеком на безудержное обожание. Пара перехваченных мною взглядов говорили о сильных чувствах, что испытывала стражница к своей подопечной.

Меня она кажется ненавидела. Ну или по крайней мере относилась без особой доброжелательности. Ей похоже не нравилось, что ее госпожа вышла замуж.

Уж не знаю, лесбиянка она или нет, но меня всегда забавляла мысль, как она стояла в карауле, в то время, как мы за дверью активно скрипели кроватью. Когда ее хозяйка приходила в мои покои и оставалась на ночь для исполнения супружеских обязанностей. А утром уставшая и довольная уходила обратно в свою опочивальню. Было в этом какое-то странное извращенное удовольствие.

Кстати, свадьба прошла уже через пару дней после памятного прибытия трех кораблей с черными парусами. Ничего особенного, простая церемония с обменом клятвы супругов. Пышных торжеств не устраивали, все прошло быстро, без помпы. Лично я остался доволен, как и моя суженная, являющаяся чистокровной ансаларской аристократкой, совершенно не похожей на обычных экзальтированных девиц из числа благородных дворянок человеческих королевств.

Разумеется, ни о какой влюбленности речи не шло. Да и откуда, мы первый раз в жизни встретились тогда на причале. Типичный династический брак. Крепкий союз с ровными спокойными отношениями, основанный на взаимном уважении друг к другу. А точнее к великим родам, чьими отпрысками мы по сути являлись…

— Разрушить мост недолго, — прогудел Вендел, оценивающе оглядывая объект разговора и тут же прикидывая фронт предстоящих работ. — За пару дней разберем.

— Пятьсот лет простоял, а то и дольше, умели строить в Империи, — задумчиво протянул я. — Жалко ломать.