Приход Теней

— Пока это все слухи. Насколько я знаю, Бурстил так и не приступил к исполнению задумки. Идея существует лишь на словах.

Тугол мгновенно воспрял духом. Плечи расправились, подбородок скакнул вверх, глаза гордо блеснули.

— Еще бы. У него все обычно заканчивается на словах, — напыщенно пробасил он. — Хвастун, несколько лет назад обещал перейти океан Забвения и доплыть до Затерянного материка. И что? Выполнил обещанное? Как бы не так. До сих пор, все «готовится».

Голос дверга пропитался ядом сарказма. Он презирал конкурента и никогда не скрывал к нему своего отношения. Последний, впрочем, платил ему той же монетой. Несколько случайных встреч двух знаменитых мореходов в тавернах едва не закончились дракой с применением боевых секир.

— Сколько нам еще плыть? — брат повеселевшего капитана фрегата и по совместительству глава клана Стилбор, а, следовательно, стоящий в клановой иерархии значительно выше него, не захотел продолжения представления под названием: высокомерный дверг упивается собственной спесью.

Тугол вразвалочку подошел к штурвалу, без слов оттеснил в сторону рулевого и принялся что-то высматривать на закрепленной рядом дощечке, периодически сверяясь с видневшейся слева береговой полосой.

— К полудню прибудем, — уверено вынес вердикт он спустя несколько минут напряженных наблюдений. — Летом уже увидели бы башню Замка Бури. Зимой из-за плохой погоды видимость очень сильно снижается.

Хагрим благодарно кивнул. Оставалось не так долго. Скоро Камнегрыз достигнет пункта назначения. Что типичного приверженца сухопутных способов перемещений не могло не обрадовать. Откровенно говоря, ему уже порядком надоело морское путешествие с непрекращающейся качкой и постоянной угрозой окунуться с головой в холодную воду.

Словно подслушав, о чем думает брат, Тугол хитро прищурился и спросил:

— Я до сих пор не понимаю чего это ты лично поперся с нами. Прекрасно привезли бы груз без тебя. Зачем так напрягаться? Я же знаю, как ты терпеть не можешь ходить на кораблях.

Однако вместо краткого лаконичного ответа старший Стилбор зашел издалека:

— Что ты помнишь о происхождении мира?

Заданный вкрадчивым тоном вопрос застал рыжего мореплавателя врасплох. Капитан фрегата неторопливо погладил пышную окладистую бороду, мысленно гадая о причинах проявления странной заинтересованности историей.

Что он помнил о происхождении мира? Да наверное то же самое что и любой другой дверг. Не архивариус же какой в самом деле.

— Какое это имеет отношение к поездке? — недовольно буркнул Тугол.

Не отвечая, Хагрим процитировал древние хроники:

— С небосвода упала звезда — из звездного света появились альвы. Спустя тысячи лет воды Вечного океана расступились, извергнув из своих глубин первых людей. Вслед за ними на мир опустилась первородная тьма и из нее вышли ансаларцы. Они подчинили себе людей и развязали войну за власть над Фэлроном. И лишь спустя многие годы в недрах Железных гор родились дверги.

Капитан Камнегрыза нетерпеливо передернул крепкими широкими плечами. Он до сих пор не понимал куда клонит брат.

— И что? Старая байка альвов. Утверждавших, что они первыми пришли в этот мир. И при любом удобном случае не забывающие напоминать об этом всем встречным и поперечным, намекая на свое более высокое происхождение, чем у других рас. При чем тут продажа оружия?

— Да при том, — Хагрим резко оборвал младшего родственника, кого кроме его обожаемого фрегата ничего в этом мире больше не волновало. — Подгорный народ, слава Дорину, не застал эру владычества длинноухих. Зато сполна успел насладиться эпохой главенства фиолетовоглазых. Сейчас свою империю пытаются построить люди. Хочешь жить под властью человеческой расы? Или думаешь король Ландрии остановится на завоевании парочки королевств по соседству? Сегодня люди как никогда сильны, стихийные маги повелевают могучими силами. Вместе они вполне могут завоевать остальной мир. А я не желаю, чтобы человеческие армии когда-нибудь появлялись в предгорьях нашего дома.

Эмоциональная вспышка произвела впечатление. Даже у рулевого, к этому моменту вновь вставшему у штурвала, дернулась голова обернуться на злого лидера клана.

— И ты намеренно хочешь раздуть пламя пожара, снабжая противников Ландрии? — протянул Тугол. — Ловкий ход.

Главный Стилбор сдвинул брови.

— Не раздуть, а как можно сильнее затянуть конфликт. Чтобы монархи Срединных королевств хорошенько вымотали друг друга. И чтобы у них потом не осталось сил на походы в далекие земли, — нравоучительно пояснил он.

Мореход понятливо закивал. Людишки в последнее время и впрямь вели себя все более нагло и вызывающе. В какой порт ни приди, смотрят как на какую-то диковинную зверушку. Пошлинами облагают не в пример больше своих соплеменников. Да еще заимели привычку всегда наперед требовать деньги, не доверяя и относясь с сильнейшим подозрением к гостям из южных краев.