Приход Теней

— Может послать в деревню? За шкурами, тканями, мехом, — предложил Бернард. — Парням не помешает тепло.

Я подумал, прикидывая варианты и просчитывая последствия такого шага. Чрезмерно озлоблять крестьян не хотелось. Устроят мне еще тут партизанское движение на ровном месте.

Но и мерзнуть нехорошо. Подойдет промежуточный метод экспроприации. Убивать никого не будут, забирать последнее тоже, ограничатся необходимым.

— Давай, — разрешил я и предостерег: — Только без фанатизма. Чтобы не обирали до последней нитки. Понял?

Наемник понятливо кивнул.

— Не извольте беспокоится, милорд. Сделаем в лучшем виде.

— Ну-ну, — пробурчал я не слишком уверенный в благоразумии подчиненных Бернарда.

Многие из них в прошлом солдаты удачи из Давар-Порта привыкли действовать в похожих ситуациях совсем по-другому. Наломают дров, расхлебывай потом. Послать новобранцев? Тоже не выход. Ребята еще слишком зеленые.

— Дайте им пару серебрушек, — распорядился я в спину уходящего Бернарда.

Капитан обернулся, в его глазах плескалось недоумение. Так делать не принято — читалось во взгляде воина. Кто платит селянам на вражеской территории? Но спорить не стал, качнул головой и ушел.

Вскоре вернулись переговорщики. Как и ожидалось барон не захотел признавать за собой вины, выдвинул встречные требования убираться с его земли.

Понятно выходить за стены и давать бой в чистом поле он не стал. Похвальная предосторожность. К сожалению. Я надеялся, что мужик все же не выдержит и нападет.

Приказал даже устроить небольшую неразбериху в лагере, показывая неорганизованность солдат и слабую подготовку. Думал купится на приманку и вылезет, желая разделаться с супостатом. Не вышло. Барон умен и не повелся на мою нехитрую уловку.

Видимо, осада затянется. По крайней мере до тех пор, пока не прибудут бомбарды двергов. Проломить стены исключительно магией я вряд ли смогу. Мне противостоит довольно умелый противник. Одновременно снимать защитные чары и производить разрушения на физическом уровне не получится. Это вам не кнопками кастовать. А ну как стихийник подловит на чем-то? И ударит в ответ. При определенной сноровке вполне реально провести умелую контратаку. Поймать, подсечь и нанести встречный выпад. Классика магических поединков.

Нет, рисковать не стоит. Будем ждать…

Ожидание затянулось на пять дней пока наконец не прибыл обоз с пушками и подкреплением. Все это время неприятель не казал носа из укрытия, никак не реагируя на вражеское присутствие.

Проявленное доброе отношение к деревенским не прошло даром. Крестьяне добровольно пошли на сотрудничество и предоставили определенный запас продуктов за чисто символическую плату.

Фаршированные травами гуси, маринованные грибы, сыры, приправленная чесноком курица, щедро сдобренная укропом. Свежий хлеб, горчица, моченые яблоки и колбаски. Наши обеды и ужины значительно улучшили в качестве. Что не могло не радовать воинов в лагере.

В свободное время новичков гоняли на тренировках. А я занимался изучением рисунка плетения защитных заклятии.

План штурма разработали простой и понятный. Сначала разбиваем первую стену в одном месте, потом в другом. Видя образовавшиеся проломы, люди, повинуясь инстинкту самосохранения, обязательно побегут прятаться в замок.

Мы подождем. И без сопротивления займем предместье. Дальше действуем по обстоятельствам. Либо действительно проводим штурм. Либо предлагаем защитникам жизнь в обмен на сдачу барона и замка.

Посмотрим, как выйдет. Не исключено наличие сюрпризов. Присутствие стихийника из клана Земли спутало изначальные замыслы. Чувствую, он нам еще доставит проблем…

Глава 12

— Никаких изменений, — барон опустил зрительную трубу.

Стоящий рядом на крепостной стене сын моментально подхватил хитроумное устройство для дальновидения, приобретенное прошлой весной за немалые деньги у двергских торговцев.

— Ерунда, — проворчал молодой наследник едва успев поднести изобретение подземных мастеров к правому глазу. — Говорю тебе отец, дай мне сотню всадников, и я разгоню этот сброд.

Находившийся слева мэтр Шабриз скептично покачал головой. От движения капюшон плаща сполз, обнажая темноволосую шевелюру, без единого седого волоса. Замковый маг тщательно следил за внешностью и выглядел намного моложе своих лет. К тому же был весьма охоч до женского пола. Многие служанки задерживались в его башне намного дольше, чем нужно, чтобы отнести поднос с едой.

Увидав первый раз крепкого мужчину в коричневом камзоле, барон не хотел брать его на службу, слишком уж образ не соответствовал тому, как должен выглядеть настоящий волшебник. Но продемонстрированная сила изменила мнение хозяина «Ласточкина гнезда».

— Они только этого и ждут, — проронил маг. — Сейчас у нас есть преимущество. Будет глупо терять его, выходя в поле. Нужно дождаться помощи.