Приход Теней

Вполне возможно, что отдавая приказ Хастлингеру я немного поторопился. Следовало не спешить и действовать более хитро. Скажем, разыграть сценку фальшивой битвы и в дальнейшем заманить врага в ловушку.

Сейчас уже поздно. Райан и Дилон останутся настороже при любых манипуляциях с нашей стороны. Обмануть уже явно не выйдет.

— Как будем действовать? — Бернард оглядывал пока едва видневшиеся вражеские ряды с холодным прищуром.

Он выглядел весьма уверенно. Наемник ни на секунду не сомневался в предстоящей победе.

Похвальное поведение. Своевременное. Для солдата нет ничего хуже, чем увидеть растерянного полководца перед боем. И тени сомнений достаточно, чтобы потерять силу духа.

Да, шутки кончились, это тебе не штурм по упрощенному сценарию с подавляющим преимуществом. Здесь придется слегка поднапрячься.

Я потрепал по холке подведенного Проглота, плавным прыжком взлетел в седло и повертел головой, оценивая диспозицию с высоты.

— Труби сбор, — приказал я. — Отзывай людей из лагеря. Не думаю, что у них достанет времени отправить туда достаточно людей разграбить обоз. А если все же отправят — неважно, потом отобьем. Главное успеть осуществить перестроение.

Бернард сделал знак ближайшему солдату. Посыльный сорвался с места быстрее ветра, скача по утоптанному снегу к походному лагерю.

— Используем стены в качестве опорных точек? Закрепимся в проломах, держа оборону, — предложил он, взгромождаясь на свою лошадь.

Мой взгляд пробежался по неказистой стене, потерявшей магическую составляющую. Как защитное сооружение постройка лишилась сразу несколько десятков пунктов полезности. Но в то же время по большей части осталась целой и выглядела вполне крепкой.

Зайти внутрь, перегородить бреши на скорую руку и почти полностью нейтрализовать численное преимущество противника.

Логично? Вроде да. Но меня беспокоило присутствие мага из клана воды в рядах неприятеля. Грамотный волшебник сумеет обратить плюсы в минусы. Скажем обрушить треклятую земляную стену, подведя под нее подземные воды. Окажись там каменная стена с твердым фундаментом можно было бы не переживать, а собранный в срубах грунт отнюдь не казался мне хорошей защитой. Неустойчивая конструкция, могущая в любой момент обратиться против нас самих.

Нет, рисковать зря не будем. Вот было бы у меня времени побольше на подготовку. С наложением чар, с постановкой сигнальных маячков на появление чужой магии, с проработанными колдовскими щитами — тогда совсем другое дело. Но наличие волшебства требовало вносить в план коррективы. Не считаться с ним я не мог.

— На открытом пространстве легче будет защитить вас от вражеской магии, — произнес я. — Как бы парадоксально это ни звучало, лучше принять бой в чистом поле. Я не знаю точно на что способен мэтр Итан и каковы его силы.

— А разве там ему не будет проще нас достать? — озабоченно возразил Бернард.

Его совершенно не устраивало оказаться под магическими ударами, ничего не имея вокруг, кроме солдат.

— Мне будет проще отследить его заклятья, — пояснил я. — Стены предместья слишком ненадежны. Боюсь он сможет обрушить их на головы наших солдат. Оставим себе пространство для маневра.

— Милорд, — кулак Бернарда в тяжелой латной перчатке гулко стукнулся о кирасу.

Бравый вояка. Сказано, делаем так, а ни иначе, молча примет распоряжение к исполнению. Потому что так приучен. Никаких споров, никаких заявлений несогласия. Дисциплина в крови. Как, впрочем, и у других наемников. В среде головорезов по найму не принято идти наперекор заказчику. Иначе можно не дождаться оплаты контракта.

Конечно подставлять шею просто так тоже не будут, но ведь от них этого и не требуют.

— Первые ряды отдай людям барона. За ними поставь новобранцев в тяжелой броне. Ветеранов разместим по бокам. Не надо мудрить. Стандартная схема для обороны: крепкий центр и подвижные фланги. Стихийника я возьму на себя.

— Как прикажете, ваша светлость.

Бернард обернулся, к нам подскакал Отгарт с сыном. Выглядел хозяин Ласточкина гнезда все еще недовольным. До сих пор переживает, что предстоит предать бывших приятелей. Нормальная реакция на ненормальную ситуацию. Помучается и забудет. Судя по общему впечатлению он не из тех, кто долго зацикливается на неприятных вещах. Совесть его точно не доведет до бессонницы.

Политик, а не воин. Окажись на месте Хастлингера кто-то другой и дело скорее всего закончилось бы совершенно иначе.

— Мои воины готовы. Ожидают ваших приказов, — барон запнулся, но все-таки добавил: — милорд.

Я ответил небрежным кивком. Опять повернулся к Бернарду.

— Занимайте позицию. И не забудьте о пушках. Отведите их чуть назад. Полагаю, несколько выстрелов слабым навесом сделать успеем. Не то, чтобы я верил в эффективность каменных ядер против пехоты, но почему бы и нет? Можно использовать в качестве средства для провокации к атаке. А то наши гости, чего-то совсем притомились. Еще немного и вовсе станут лагерем.