Приход Теней

Показательно, никто не испугался и не бросился бежать, впервые встретив на поле боя огнестрельное оружие. Наличие магии в Фэлроне накладывало свой отпечаток на менталитет каждого жителя. На Земли при схожих обстоятельствах, люди скорее всего дали деру при первой возможности, увидав как из дыма и грома вылетают здоровенные круглые камни.

А эти ничего, стоят. Волнуются, но не охвачены паникой. Вероятнее всего считают, что имеют дело с какими-то артефактами. Что для местных вполне нормально. Многие использует колдовские штучки на войне. Этим народ не удивишь.

Наконец терпение неприятеля иссякло. Парочка попаданий и несколько погибших сделали свое дело.

Вражеские порядки двинулись вперед, сминая перед собой сугробы. Хотя какие там сугробы, тьфу, а не сугробы. Снег едва доходил до голени взрослого человека, максимум до колена. До высоких заносов на равнинах местным скоплениям снега было весьма далеко.

А стихийник все никак не желал проявить себя. Ни малейшего всплеска в магическом фоне. Куда же он делся? Его исчезновение начало меня по-настоящему беспокоить.

Надо выманить засранца, раз сам не желает показывать свои силы.

— Азалар-твергай-халакар, — произнес я формулу заклинания для создания магоформы.

Перед мысленным взором повис причудливый символ. Я сконцентрировался на эфирных каналах, призывая энергию. Мощный импульс влил необходимое количество силы, оживляя знак.

Пас рукой на пустой участок в сотне шагах от наших позиций. Через секунду там заклубился сгусток плотного дыма.

«Губительный туман», не самые убойные чары в плане смертоносности применения. Но свои преимущества они тоже имеют. Не убивают, а делают человека слабым и вялым. И выглядят весьма нелицеприятно и очень опасно.

Поневоле захочешь держаться подальше от густой патоки молочного киселя, медленно проплывающего над землей.

— Стрелы наложить! — проревел Бернард.

Ветераны на флангах дружно вскинули луки, накладывая стрелы на тетиву.

— Приготовиться! Целься! — следовали одна команда за другой.

— Бей!

В воздух взмыло два темных облачка. На секунду зависли в наивысшей точке полета. И с легким свистом обрушились вниз.

Издалека донеслись хлесткие крики. Офицеры противника приказывали приготовить щиты. С дробным перестуком наконечники бессильно ударились в дерево и металл. Выпущенные на пределе дистанции стрелы на излете не причинили вреда.

— Рановато, дай им подойти ближе, — посоветовал я и вновь отвлекся на магию.

Сформированное плетение медленно прибавляло в объеме. Непрерывный приток энергии увеличивал концентрацию созданных чар.

Пока что визуально сгусток тумана плохо заметен. Небольшой размер и схожесть в окрасе со снежным покровом выполняли роль маскировки. Но в магическом зрении заклинание светилось, как яркий костер и не могло не привлечь внимание любого одаренного, оказавшегося поблизости.

Стихийник не мог не отреагировать. Минимум попытаться прощупать заклятье на предмет предполагаемой опасности. Максимум попытаться развеять его.

Ничего. Совсем. Ни единой попытки колдовского вмешательства. Возможно причина в отсутствии поблизости водоема. Без родной стихии не так уж он и хорош.

— Куда же ты спрятался, гаденыш? — сквозь зубы проворчал я, изучая наступающие порядки четырех с лишним сотен солдат.

Может удрал? Понял, что приятель сдох и предпочел ретироваться. Огарт наверняка сообщил о присутствии ансаларца во главе отряда вторженцев. Маг подумал и не захотел погибать смертью храбрых, следуя примеру дружка.

Но почему тогда бароны не отступили вслед за ним? Вряд ли они настолько тупы, чтобы не понимать грозящей опасности при атаки без чародейской поддержки. Храбрость храбростью, а жить всем хочется.

— Что-то не так, — задумчиво пробормотал я. — Здесь явно что-то не так.

— Ваша светлость? — Бернард покосился на меня, нахмурившись.

— Стихийника нигде нет, — объяснил я.

— Может удрал? — предположил воин, озвучив мои предыдущие мысли.

Я пожал плечами, признаваться, что не понимаю происходящего не хотелось.

— Может и удрал, — не стал возражать я. — Только выглядит подозрительно. Как будто нарочно выставляет напоказ полное отсутствие защиты от магического удара. Идут ровно, как на параде, бей не хочу.

В эту секунду по магическому фону пробежала легкая дрожь. Даже не дрожь, а едва заметная рябь. Как круги на водной поверхности от брошенного булыжника…

Я посмотрел на белое покрывало снега, лежащее везде куда доставал взгляд. Черт! Как же я сразу не догадался. Это же элементарная физика. Переход из газообразного состояния в твердое, из твердого в жидкое. Снег, треклятый снег. Это же другое состояние воды. У противника более чем достаточно материала для применения своих умений. А значит, вполне вероятно, что мы в полной заднице…

Глава 17

— Долго еще? — Райан похлопал перчатками по бедру.

Маг не ответил. Вот уже битых двадцать минут он стоял на коленях, бормотал что-то неразборчивое и водил левой рукой над снегом. В правой переливаясь вплавленными в металл самоцветами находился чародейский жезл.

— Они уже построились, — сообщил Дилан подходя ближе.