Приход Теней

Отлично выполненная работа, быть Бернарду рыцарем за устроенный взрыв.

Тугие вихри пламени громко зашипели, испаряясь прямо на глазах. Получивший неожиданный удар в спину Заграс пошатнулся, растерянно оглядываясь по сторонам. Старик слишком стар, потерял былую хватку. Привык иметь дело с простыми людьми без волшебного дара.

Это не выпендриваться перед вольными баронами, показывая свою крутость. Здесь нужны воинские рефлексы. Не думать, а действовать, реагируя на инстинктах. Уверен окажись здесь магистр помоложе, из тех кто до сих пор регулярно воевал магией, все могло закончиться совершенно иначе.

А так…. Что же, «Объятие Хааны» выступило отличным завершением затянувшего поединка.

Вырвавшаяся из моей руки рубиновая нить толщиной в пару пальцев обхватила плотным кольцом старика в алой хламиде. Он даже не успел ничего толком сообразить, как удавка натянулась, разрезая тело пополам на манер лазерного ножа.

Три секунды Заграс пялился на прибывающую воду. Мне этого хватило с лихвой, чтобы прикончить еще совсем недавно внушающего ужас волшебника.

— На всякую силу, всегда найдется большая сила, — пробормотал я, больше напоминая себе о необходимости всегда оставаться начеку и совершенствоваться, чем обращаясь к покойнику.

Течение поднесло ко мне причудливый деревянный посох мертвого магистра. Каким-то образом заклятье не разрезало его пополам.

Я глянул на него через колдовское зрение, проверяя, что после смерти хозяина защитные чары рассеялись, и небрежно поднял ставшую безопасной деревяшку из воды.

— Милорд.

— Ваша светлость.

Подошедшие бароны склонились в поклонах. У всех троих в глазах плясали искорки искреннего восторга. Бывалые воины по праву смогли оценить примененную уловку против заведомо сильного врага.

— Это было потрясающе! — Дилон эмоционально взмахнул рукой.

— Отличная задумка, милорд, — Райан не отставал от товарища.

Хастлингер ничего не сказал, но по его по взгляду и так все было понятно.

— Что с остальной частью города? — отрывисто бросил я с неудовольствием чувствуя холод в ногах.

Когда вода выполнила свое предназначение она стала восприниматься жутким неудобством.

Как никак зима на дворе. Так и застудиться недолго.

— Отдельные очаги сопротивления продолжают тлеть, — доложил Огарт кивая себе за спину. — Но это ненадолго. Особенно после смерти магистра. Узнав о его гибели, защитники поймут, что рассчитывать больше не на что и скорее всего сдадутся.

Я кивнул. Упрямцы среди воинов встречались часто, самоубийцы почти никогда. Никто не станет сражаться, зная, что на подмогу не спешит могущественный чародей. Думаю, нам и сопротивлялись до сих пор только из-за того, что ожидали выход на сцену Заграса.

— Хорошо, проследите за этим, — распорядился я. — И отправьте людей в порт. Дамбу в гавани надо обязательно восстановить. Не хочу, чтобы город находился постоянно в полузатопленном состоянии.

— Милорд, — Райан отвесил короткий поклон.

Четко по-военному развернулся и направился к ближайшим солдатам отдавать приказы. Рядовые пехотинцы как раз показались на краю площади, несмело поглядывая на место колдовской битвы.

Дилон присоединился к товарищу, оставляя нас наедине с хозяином Ласточкина гнезда.

Как раз в этот момент мимо проплыла верхняя половина туловища бывшего магистра из клана Огня.

— У него еще остались друзья, — Огарт кивнул на мертвеца и пояснил: — Те пятеро магов, что отправились в зимний поход в королевство Сарна.

— Вряд ли это можно назвать походом, — возразил я. — Скорее набегом.

Уточнение не вызвало у собеседника отклика. Плевать какое название, главное пятеро стихийников живы и вскоре вернутся обратно. Вряд ли им понравится смерть своего начальника.

— Отправьте птицу с сообщением о захвате Виленсбурга и гибели Заграса. Ставлю серебрушку против золотого дракона, что все пятеро быстро свалят домой. Они же не дураки лезть на того, кто смог прикончить целого магистра. По крайней мере в одиночку уж точно. Как минимум захотят получить подкрепление.

— А потом? Они вернутся с подмогой? — Хастлингер испытывающее взглянул на меня.

По моим губам скользнула усмешка. Все-то им надо разжевывать.

— Весной последует ответный ход короля Сарны, поход возмездия в Вольный край. Не думаю, что он дойдет далеко, но война обязательно будет. И Совет не захочет впутываться в здешние дела. Не думаете же вы, что разбойничье вторжение останется безнаказанным?

Огарт с сомнение покачал головой.

— Насколько я слышал, у короля Сарны без того хватает забот. Ландрия вскоре окончательно захватит Изтар и следующим ходом повернет в Сарну. Магнус Неистовый не оставит такой лакомый кусок без внимания.

Я опять усмехнулся и объяснил:

— Изтар даст бой и обязательно выстоит. Вторая дочь изтарского монарха принцесса Луиза Дэстре-Клервон позаботилась о том, чтобы Магнус не добился легкой победы. Как минимум. Как максимум, он там завязнет надолго, — уверенно сказал я и чуть тише добавил, словно рассуждая сам с собой: — Как выяснилось, дверги очень хорошо воспринимают конструктивные предложения по улучшению своего оружия.