Приход теней

За прошедшие столетия территория домена Монмартар весьма качественно заросла лесными массивами. Городки и деревни бесследно исчезли под покровом буйно растущих деревьев и кустарников. Чудом сохранились просеки древних имперских трактов. Уложенные в том числе с применением магии камни не желали сдаваться под натиском наглых растений. Хотя их дни тоже были почти сочтены. Еще немного и последние признаки цивилизации навсегда исчезнут из этих окрестностей.

– Надо прислать сюда лесорубов, – пробормотал я, оглядывая нависающие кроны деревьев.

– Что, милорд? – Бернард, раздавший команды по развертке лагеря, вновь встал неподалеку, готовый принимать очередные приказы.

Я повернулся к солдату.

– Заготовку дров следует пустить вдоль дорог, – сказал я. – Пусть крестьяне вырубают лес в определенных местах.

Капитан оценивающе посмотрел на стену деревьев. Большая часть имела внушительные стволы размером с талию взрослого человека.

– Корчевать придется, – со знанием дела констатировал он, прикинув фронт предстоящих работ. – Ежели для расчистки тракта. А так, все быстро зарастет снова. Дикие чащобы.

От меня последовал неторопливый кивок. И боюсь, во второй раз уже никакие камни не помогут безжалостному наступлению леса.

Я инстинктивно вспомнил длинноухих «друзей», приходивших всего несколько недель назад меня убивать. Ушастым, наверное, тут очень понравилось. Райончик как раз по их вкусу.

В принципе, я тоже ничего не имел против растительности. Зеленые насаждения, свежий воздух, то да се. Однако нужны четко очерченные границы распространения. Без этого никуда. Контроль и умеренность необходимы во всем.

– Неважно, главное результат, – отрезал я.

Спешился, сам расседлал Проглота, дал овса, не забыв потрепать по роскошной конской гриве. Жеребец довольно ткнулся мордой в плечо, высказывая расположение хозяину.

– Устал, бродяга. Ничего, куда лучше, чем опять стоять в конюшне.

В ответ послышалось довольное ржание. Я усмехнулся. Все понимает.

Вскоре подошел солдат и сообщил, что обед готов. Ничего особенного, наваристая похлебка из крупы, кусков рубленого мяса, овощей и специй. Сытная и калорийная пища, то что надо в походе. Без изысков, все то же самое, что у рядового состава. Из напитков морс и эль на выбор. Последнего немного, но достаточно, чтобы заставить кровь бежать по венам быстрее в холодную погоду.

После плотного перекуса я достал из переметной сумки бережно упакованную карту, приобретенную в букинистической лавке Давар-порта. Изучил пройденный путь и предстоящий маршрут. Бернард сидел напротив через костер, дисциплинированно дожидаясь вердикта.

– Пожалуй, сделаем небольшой крюк, – через пару минут резюмировал я осмотр плотного листка бумаги с закорючками-обозначениями.

– Куда? – удивился бывший наемник.

Его изумление можно понять. Кругом деревья и просека, дорога виднеется одна-одинешенька. Зашли в одной точке, вышли в другой, минуя лес насквозь. Повернуть при всем желании не получится. Разве что в бурелом через сугробы лезть напролом.

– Дальше будет развилка, – я указал на три сходящиеся линии, развернув карту так, чтобы было видно Бернарду. – Гляди, вот здесь будет поворот на северо-запад.

– И что там? Разве нам не надо поторопиться? Крестьян ловят каждый день. При нынешней скорости мы и так прибудем к границе только через три дня. Не лучше ли поспешить?

Я провел пальцем по тонкой нитке до конца, где она пересекалась с другой точно такой же тонкой ниточкой. Последняя, в свою очередь, упиралась в заштрихованную полосу.

– Посмотрим, как там дела у Вендела, – прокомментировал я свои манипуляции. – Видишь эти черточки? Это мост, где он сейчас вместе со своими парнями трудится.

Бернард наклонился вперед, пытаясь прикинуть примерное расстояние до нового пункта назначения, а заодно до первоочередной цели. Намного ли увеличится протяженность пути?

– Сократить не получится, – предугадал я его вопрос. – Потеряем сутки. Не меньше. Зато получим тактическое преимущество над противником.

Воин озадаченно приподнял брови, не понимая, куда клонит господин.

– Разделим отряд, – пояснил я свою мысль. – Ты с десятком ветеранов и двадцатью новобранцами пойдешь по старому маршруту. Я с оставшимися двинусь к двергу. Перейду мост через реку и зайду в тыл баронским разбойникам.

– Хотите взять всех?

– Да, – подтвердил я. – Незачем давать им лишнего шанса свалить. Надо преподать урок пожестче. А то боюсь, увидев наше численное преимущество, ухари могут дать деру. Надо заранее отрезать пути отступления. Мы же не хотим потом гоняться за ними по всей округе.

– Толково. Пошлем барону знак, что не стоит идти наперекор хозяину Замка Бури.

– На том и порешим. Дели людей, обоз. Выступаем немедленно.

Капитан кивнул и направился выполнять приказ. В скором времени отряд разделился на две неравные части. В авангарде двигался Бернард со своими людьми, позади шли мы. Когда добрались до развилки, попрощались, не забыв условиться о сигнале для совместной атаки.