Приход теней

Приказал даже устроить небольшую неразбериху в лагере, показывая неорганизованность солдат и слабую подготовку. Думал, купится на приманку и вылезет, желая разделаться с супостатом. Не вышло. Барон умен и не повелся на нехитрую уловку.

Видимо, осада затянется. По крайней мере, до тех пор, пока не прибудут бомбарды двергов. Проломить стены исключительно магией вряд ли смогу. Мне противостоит довольно умелый противник. Одновременно снимать защитные чары и производить разрушения на физическом уровне не получится. Это вам не кнопками кастовать. А ну как стихийник подловит на чем-то? И ударит в ответ. При определенной сноровке вполне реально провести умелую контратаку. Поймать, подсечь и нанести встречный выпад. Классика магических поединков.

Нет, рисковать не стоит. Будем ждать…

Ожидание затянулось на пять дней, пока наконец не прибыл обоз с пушками и подкреплением. Все время неприятель не казал носа из укрытия, не реагируя на вражеское присутствие.

Проявленное доброе отношение к деревенским не прошло даром. Крестьяне добровольно пошли на сотрудничество и предоставили определенный запас продуктов за чисто символическую плату.

Фаршированные травами гуси, маринованные грибы, сыры, приправленная чесноком курица, щедро сдобренная укропом. Свежий хлеб, горчица, моченые яблоки и колбаски. Наши обеды и ужины значительно улучшились в качестве. Что не могло не радовать воинов в лагере.

В свободное время новичков гоняли на тренировках. А я занимался изучением рисунка плетения защитных заклятий.

План штурма разработали простой. Сначала разбиваем первую стену в одном месте, потом в другом. Видя образовавшиеся проломы, люди, повинуясь инстинкту самосохранения, обязательно побегут прятаться в замок.

Мы подождем. И без сопротивления займем предместье. Дальше действуем по обстоятельствам. Либо действительно проводим штурм. Либо предлагаем защитникам жизнь в обмен на сдачу барона и замка.

Посмотрим, как выйдет. Не исключено наличие сюрпризов. Присутствие стихийника из клана Земли спутало изначальные замыслы. Чувствую, он нам еще доставит проблем.

Глава 12

– Никаких изменений, – барон опустил зрительную трубу.

Стоящий рядом на крепостной стене сын моментально подхватил хитроумное устройство для дальновидения, приобретенное прошлой весной за немалые деньги у двергских торговцев.

– Ерунда, – проворчал молодой наследник, едва успев поднести изобретение подземных мастеров к правому глазу. – Говорю тебе, отец, дай мне сотню всадников, и я разгоню этот сброд.

Находившийся слева мэтр Шабриз скептично покачал головой. От движения капюшон плаща сполз, обнажая темную шевелюру, без единого седого волоса. Замковый маг тщательно следил за внешностью и выглядел намного моложе своих лет. К тому же был весьма охоч до женского пола. Многие служанки задерживались в его башне намного дольше, чем нужно, чтобы отнести поднос с едой.

Увидев первый раз крепкого мужчину в коричневом камзоле, барон не хотел брать его на службу, слишком уж образ не соответствовал тому, как должен выглядеть настоящий волшебник. Но продемонстрированная сила изменила мнение хозяина «Ласточкина гнезда».

– Они только этого и ждут, – проронил маг. – Сейчас у нас есть преимущество. Будет глупо терять его, выходя в поле. Нужно дождаться помощи.

Замок не зря носил такое название. Еще отец нынешнего барона придумал заняться разведением птиц для отправки сообщений на большие расстояния. Род Хастлингеров никогда не мог похвастать наличием героев, совершавших громкие подвиги. Зато славился хитростью и умом. Именно благодаря этим качествам их семье удалось удержаться у власти в столь беспокойном крае.

– Это путь труса, – возмущенно вскинулся Келвин. – Они уже несколько дней находятся на нашей земле, а мы так ничего и не сделали! Кто так поступает?

– Тот, у кого есть мозги, – рявкнул барон.

Горячность сына его раздражала. И ладно бы тот действительно имел какие-нибудь таланты в ратном деле. Так нет, ничем таким он, к сожалению, похвастать не мог. На мечах бился ниже среднего, стрелял из лука вообще отвратительно, кое-как держался в седле. В первой же стычке его без труда прикончит более или менее опытный воин.

Что самое печальное, похоже, сам Келвин этого просто не осознавал. Или не хотел верить, искренне считая, что множество проигранных учебных поединков против не самых сильных противников, не показатель для настоящего боя.

– Ты всю жизнь вел себя осторожно, может, пришла пора показать силу Хастлингеров? – все никак не желал успокаиваться сынок.

Барон не выдержал и отвесил несносному мальчишке затрещину. Ему уже жениться пора, а в голове до сих пор ветер гуляет. Все грезит о воинской славе, самонадеянный глупец.

– Иди, проверь еще раз зернохранилище в замке, – сурово распорядился отец, показывая, что больше ничего не желает слышать о всякой чуши, вроде вылазки за пределы крепостных ворот.