Приход теней

Но о любых дальнейших планах можно смело забыть, стоит сейчас проявить малейшую нерешительность. Пойти на уступки, значит, показать слабость стихийной волшбы перед магией Бездны. Кто знает, к каким выводам в таком случае придут вольные бароны и не захотят ли вообще прогнать магов куда подальше, признав за ними беспомощность.

– Зверь должен сначала догнать добычу, прежде чем устраивать пиршество, – сказал Шабриз. – Лорд еще не одержал над нами верх. Его армия малочисленна, если ее вообще можно так называть. Скоро подойдут ваши союзники, и вы непременно сокрушите врага.

Барон поморщился, но возражать не стал. Да и вообще в дальнейшем развивать тему. Его внимание привлекла начавшаяся суета в лагере противника.

– Что у них там происходит? – осведомился он.

Рука в перчатке протянулась к лежащему на камнях двергскому устройству. Диковинный механизм из железной трубки, изогнутого стекла и воды, с легкостью приблизил далекое мельтешение.

– Что там? – стихийник прищурился на белоснежное полотно с черной кляксой неприятельского стана посередине.

– Не знаю, – протянул барон. – Не похоже на подготовку к штурму. Вывели три телеги вперед и что-то с них сгружают. Какие-то ящики вроде.

– Вы позволите, ваша милость?

Пальцы мага крепко вцепились в зрительную трубу и настойчиво потянули от лица барона. Недовольно буркнув, тот все же отпустил приспособление, понимая, что чародею необходимо самолично взглянуть на происходящее. Вдруг нечто связанное с магией?

Как ни посмотри, а мэтр Шабриз лукавил, говоря о юном ансаларском лорде. Он не только известен как искусный воин. Многие рассказывали о жутких тварях, созданных могучими темными чарами для снятия осады с Золотой Гавани. Сами перворожденные не смогли выстоять против кошмарных порождений Бездны.

А проклятье Замка Бури? Сталью такое не уничтожить. Там тоже явно не обошлось без применения магии.

Может, Готфрида Эйнара и прозвали Клинком Заката, но это нисколько не умаляло его умений пользоваться заклинаниями. Кто знает, что у него на уме.

– Не понимаю, – озадаченно проскрипел мэтр.

– Что там? – моментально отреагировал на растерянный тон в голосе волшебника барон.

– Это похоже на бортовые метатели каменных ядер фрегатов двергов, – поведал Шабриз, отнимая от глаза зрительную трубу. – Они сняли железяки с кораблей и зачем-то притащили сюда.

– Зачем-то? Да они собираются применять их против нас, – в отличие от волшебника, Огарт Хастлингер сразу же понял предназначение еще одного изобретения неугомонных подземных коротышек. Чтоб им в горах вечно икалось…

– Я слышал о бомбардах, они невероятно неэффективны, – пренебрежительно отмахнулся маг. – Стреляют плохо, постоянно мажут.

– По стене будет трудно промазать, – откликнулся барон, вновь перехватывая средство для наблюдения.

Уродливые конструкции на лямках протащили по снегу, расположив на некотором расстоянии друг от друга и выстроив в один ряд.

У хозяина Ласточкина гнезда засосало под ложечкой от неприятных предчувствий. Даже здесь солдаты в фиолетовых плащах показали отличную выучку.

Барон неосознанно перевел взгляд на трепыхающееся на зимнем ветру знамя с символом песочных часов. В последние дни этот рисунок вызывал у него стойкую неприязнь. Все-таки зря он тогда отправил людей на перехват беженцев, с этого все началось…

Зрительная труба плавно пошла вдоль строя пришлых солдат. Огарту вдруг страстно захотелось взглянуть на своего врага лично.

Найти командира оказалось нетрудно. Он стоял неподалеку от суеты с двергскими бомбардами рядом с кряжистым воином в стальной кирасе.

Высокий худощавый юноша с темными волосами совсем не казался исчадием бездны, как обычно описывали выходцев из Тэндарийской низины. Даже Келвин выглядел куда представительнее.

Барон вздохнул. Да, может, у сына плечи пошире и фигура поосновательнее, вот только какой от этого прок? Сойдись эти двое в прямом поединке, и он не даст за жизнь Келвина ни медяка, невзирая на все кровные связи. Слишком очевидно превосходство худощавого парня с фиолетовыми глазами.

– Что будем делать? Ты можешь повредить железяки? Пока они не начали плеваться камнями?

По лбу мэтра пролегла глубокая складка.

– Мы это уже обсуждали, ваша милость. Я могу попытаться достать до их позиций и, возможно, до самого лагеря. Но вряд ли есть смысл. В том плане, что колдун узнает о моих возможностях раньше времени. Лучше дождаться помощи и ударить всем вместе, чтобы гарантировать победу.

Оправдания и нежелание использовать магию прямо сейчас закономерно вызвали у Хастлингира чувство досады. Но настаивать не стал. Волшебнику виднее, когда пускать в ход свои силы.

Между тем неприятель закончил возиться с подготовкой бомбард. По знаку от массивных железных чудовищ все отскочили. Какое-то время над полем воцарилась абсолютная тишина.

А затем невероятно громко прогрохотало:

– Бум!

И вслед за первым последовал сразу второй раскат грома:

– Бум!

Потом третий, четвертый и пятый.