Приход теней

Пока маг с внешностью бабского угодника боролся с призрачными черепами, он пропустил мой следующий выпад. «Призрачную плеть», одно из первых заклинаний, выученных мной в Фэлроне. Неприятная штука, если знать, как ее применять.

Сейчас я напитал плетение сверх обычного. Превратил невидимую нить в режущую всё на своем пути субстанцию.

Она с легкостью перерубила стихийнику левую ногу. Мужик заорал, болевой шок накрыл его с головой.

Структура заботливо выстроенных энергетических потоков пошла вразнос после потери конечности.

Волшебник боролся с призванной магией, пытаясь выровнять шаткий баланс. Заемная сила не слушалась, предпочитая обратиться к своей изначальной форме.

Чародей из Ласточкиного гнезда корчился на земле и никак не мог совладать с накопленной массой энергии. Потому что обуздать стихию на время вовсе не значит подчинить ее навсегда.

Все было кончено. Осталась простая формальность. Нанести завершающий удар милосердия. Он уже мертв, просто еще этого не понимал. Через колдовское зрение я видел, как мощь недр земли обращается против своего повелителя.

– Неплохая игра, – вымолвил я. Спекшийся под ногами грунт стремительно остывал. – И достойная смерть.

Воздух прочертила пурпурная лента и врезалась в лежащее тело. Сгусток «Пламени Хаоса» прервал мучения мага из клана Земли.

Первым отреагировал как всегда Бернард.

– Ансалар! – взревел бывший наемник, потрясая обнаженным мечом.

Стоящие вокруг воины подхватили боевой клич павшей империи:

– Ансалар!

Барон Огарт Хастлингер вздрогнул, метнул на меня испуганный взгляд. Только что на его глазах случилась катастрофа всей его жизни.

Разбившие строй в результате масштабного действия заклинания погибшего чародея солдаты Ласточкиного гнезда зашевелились, пытаясь восстановить хоть какой-то порядок.

К чести капитана моей дружины, наш отряд сумел сохранить построение. В ответ на активность вражеской стороны фиолетовые плащи мгновенно выстроили шеренгу, ощетинившись сталью.

Лицо Бернарда озарила злая улыбка. Лязгнул металл, забрало со стуком опустилось в положение боя.

– Хуг! – Пронеслось над полем.

Разномастно одетые солдаты испуганно попятились. Стена щитов единым монолитом выстроилась напротив.

– Уговор есть уговор, – мягко произнес я.

На моей ладони возник клубок лиловых молний. «Ярость Бездны», отличное боевое заклинание против большого числа противников.

Физиономию барона покрыла мертвенная бледность. Стоящий по правую руку парень лет двадцати выхватил клинок, встав в оборонительную стойку.

Я пожал плечами. В любом случае не планировал оставлять в живых никого из прежнего рода властителей замка.

Рука приподнялась, молнии налились сочностью приданной силы, фиолетовый отблеск превратился в нестерпимое сияние.

Сейчас…

– Нет! Стойте! – возопил барон.

Его крик меня уже не волновал. Игра закончена. Пощады не будет. Все закончится быстро.

– Я выкуплю свою жизнь!!! – воскликнул Хастлингер.

– Все твое уже мое, – справедливости ради заметил я.

Впрочем, заклинание слегка пригасил. Извивающиеся молнии теперь походили на выводок колдовских змей необычного сиреневого окраса.

– Соляные копи! Я скажу, где находятся соляные копи! – закричал хозяин Ласточкина гнезда, чувствуя, как быстро время утекает сквозь пальцы, и с отчаянием в голосе произнес: – Я дам клятву верности!

Замерший справа сынок возмущенно вскинул лобастую голову.

– Нет, отец! Что ты делаешь?

С яростью в глазах барон развернулся, ударом ребра ладони выбил меч из рук отпрыска.

– Молчи, глупец!

Я лениво крутанул кистью в воздухе. Семейная драма начала меня утомлять. Хотя торопить события все же не стал. Вопль с упоминанием соляных шахт показался весьма перспективным.

Человеку двадцать первого века это могло показаться странным, но добыча соли в эпоху средневековья в определенной степени была не менее выгодной, чем добыча золота. По части рентабельности так вообще ее многократно превосходила. Соль нужна всем. От короля до последнего бедняка. Последние часто и вовсе вынужденно заменяли ее золой.

Этот продукт употребляли в пищу ежедневно. Никаких проблем с реализацией не возникнет. На рынках Давар-порта соль продавали в мешочках за несколько серебрушек. При правильном подходе на этих мелких зернистых кристаллах можно заработать целое состояние.

Видят боги, деньги мне ныне ой как нужны.

– Я слушаю, – сказал я.

– Дайте слово, что не убьете нас, – порывисто попросил барон. – И я поклянусь служить вам верой и правдой!

Вассал? С собственным замком и владениями? Звучит многообещающе. И все же не так, как соляные копи. Уже представляю, как торговые шхуны идут целыми караванами в Золотую Гавань и Давар-порт, принося солидную прибыль.

Так, стоп. Если у этого хитрого хмыря есть доступ к такому богатству, то почему это не слишком заметно? Дружина у него так себе, на троечку с минусом, да и сам замок выглядит не очень. Может, речь идет всего лишь о небольшой пещерке где-нибудь на отшибе?

– Для начала неплохо бы прояснить момент с копями, – проронил я, с прищуром оглядывая собеседника.