Приход теней

– Насчет несуразности я не знаю, но с эффективностью у них вроде полный порядок, – проворчал Райан, кивая на отлично просматриваемые с их позиций проломы в кольце стен Ласточкиного гнезда.

– Ерунда, эффективность стрельбы прямо пропорционально связана с расстоянием до цели, – отмахнулся маг. – Поверьте, от них не будет больших потерь. Магия намного могущественнее нелепых поделок низкорослых рудознатцев из Железных гор.

И словно в опровержении слов волшебника несколько каменных снарядов врезались в шеренгу солдат, пробивая в них бреши.

Послышались крики. Часть упавших не двигалась, другие катались по земле, воя от боли. Хлестала кровь, виднелись торчащие из открытых ран кости. Такие раны можно увидеть разве что при ударе боевым молотом.

Райан поморщился.

– Командуй атаку, останемся на месте, превратимся в неподвижные мишени, – сказал он, потянул паузу и ядовито добавил, обращаясь к стихийнику: – Надеюсь, мэтр, ваша задумка сработает, как надо. Хотелось бы напомнить, что армию на другом конце поля возглавляет чистокровный лорд из Великого ансаларского дома. Колдун, чей дар с самого раннего детства целенаправленно готовили для смерти и разрушений. Вы уверены, что сможете противостоять ему на равных?

Мэтр Итан смерил барона снисходительным взглядом умудренного мудростью старца, обращенного на юнца, ничего не понимающего в жизни.

– Для любого выходца из так называемой Древней Знати характерно пренебрежительное отношение к другим одаренным. Доступ к бескрайним запасам энергии Бездны делает их надменными, что нам на руку. Спесь и высокомерие сыграет с молодым лордом злую шутку.

– Недооценка врага, – задумчиво пробормотал Дилон. – Из-за этого многие поплатились головами.

Сказал и быстро переглянулся с Райаном. К счастью, маг был слишком занят, чтобы заметить молниеносный обмен взглядами баронов.

– Я приготовил сильное заклинание – «Гнев водных владык». Его обычно применяют в море или на реке, потому что необходим определенный объем воды, но небольшая подготовка вскоре даст нам ее в достаточном количестве.

– Воды? Во имя Девяти благословенных, где вы собрались ее здесь найти? – Дилон обвел выразительным жестом занесенное снегом поле.

Маг хитро улыбнулся и ничего не сказал. Его привычка к загадочности и недосказанности раздражала обоих баронов в равной степени. Появлялось желание достать кинжал и всадить прямо в смазливую физиономию, навсегда стерев выражение самодовольства.

– Терпение, мои друзья, терпение. Скоро вы сможете лично лицезреть, как одно из отродий Бездны терпит сокрушительное поражение от стихии Воды. Уверен, он еще не встречался с такими чарами и ничего не сможет им противопоставить.

И снова между баронами произошел быстрый обмен взглядами. Волшебник опять ничего не заметил. Зато обратил внимание командир его охраны. Воин насторожился, рука сама потянулась к оружию, сработал инстинкт бывалого рубаки, не раз бывавшего на краю жизни и смерти.

Долго предаваться подозрениям ему не позволили. Протрубили боевые рожки, застучали походные барабаны. Сохраняя строй, железная масса солдат двинулась вперед, поневоле отвлекая внимание от всего остального.

– Ну же, приступим, – возбужденно блестя глазами, мэтр Итан привстал на цыпочки, в стремлении не упустить ни один момент разворачивающегося сражения.

От воткнутого в снег жезла побежали синие струйки света, ныряя и исчезая в сугробе.

– Я чувствую, как течет энергия, – маг вытянулся вверх, став похожим на корявую палку. – Осталось немного.

Райан взглянул на Дилона. Барон Медвежьего угла незаметно кивнул. Три десятка отборных бойцов из ближников, до этого мгновения ошивающихся неподалеку, незаметно сблизились, взяв в кольцо место, где стояли командиры.

– Еще немного… – пробубнил стихийник, неотрывно глядя на поле, где вскоре должна была вспыхнуть битва.

– Сейчас! – воскликнул Райан, плавным движением выхватывая клинок.

Вскинул над головой, обоюдоострое лезвие блеснуло на солнце, и тут же обратным движением ударил наискосок, разрубая ничем не защищенную шею волшебника.

С другой стороны Дилон прямым выпадом вонзил меч в бок мага, заученно провернул в ране и выдернул обратно, вместе с густой струей брызнувшей крови.

– А-ааа! – заорал глава охраны клановца, выхватывая из ножен оружие.

Крутанулся на месте и ловко атаковал первого барона, диким натиском поневоле заставляя того отступить. Подчиненные последовали примеру командира и бросились вперед, резво опустошая свои ножны.

Райан отбил первый удар, второй, сделал шаг назад. И тут наконец подоспели их собственные воины. Очередной выпад взбешенного смертью хозяина телохранителя наткнулся на подставленный шит.

Дружинник рубанул по ногам охранника мага, ловко ушел вправо, давая место еще одному бойцу из своих. Второй не стал ждать, с ходу ткнул кончиком меча и попал в зазор между пластинами лат противника, рассекая сухожилие на предплечье.

Командир стражи взвыл дурным голосом. Правая рука моментально потеряла чувствительность и повисла плетью вдоль тела. Пальцы в кольчужной перчатке разжались, меч упал в снег.