Прихоть судьбы

— Почему вам так хочется меня снова увидеть?

— Вам еще многому предстоит научиться, — со вздохом ответил Стивен. — Кстати, сколько вам лет?

— Это не имеет значения.

— Я хотел бы вычислить, много ли у нас остается времени, чтобы обзавестись детьми.

— У вас есть дети? — нахмурилась Коломбина. Она была явно обескуражена.

— Пока нет. Но я хотел бы иметь их от вас.

— Боже мой!

— Любому живому существу всегда чего-нибудь хочется. Дюжину носовых платков, кухонных полотенец, столовых тарелок и мало ли чего еще. Почему бы не детей?

— Это всегда связано с затяжным романом. Мне же никакие постоянные отношения не нужны. Совсем! Кроме того, я не хочу производить детей для мужчины, который сам, судя по всему, не может их зачать. Уже не говоря о том, что у меня нет ни малейшего желания взваливать на себя столь тяжелое бремя обязанностей. Понятно?

По лицу Стивена можно было понять, что он крайне удивлен.

— Значит ли это, — слегка запинаясь, начал он, — что вы просто хотите поиграть мной, втоптать в грязь, превратить в полное ничтожество, а потом — выбросить?!

— Конечно!

Стивен выпрямился, вскинул голову и надменно заявил:

— Я не из тех, с кем можно проделывать такие штучки!

В ответ она залилась безудержным смехом и долго не могла успокоиться. Он смотрел на девушку, силясь улыбнуться. Когда же смех умолк, он язвительно спросил:

— А теперь, хотите, я вам прочту один школьный стишок?

Стивен принял театральную позу:

Сластена Коломбина любила мармелад.
Любила Коломбина вино и шоколад.
Тайком еще любила шалунья Коломбина
Покой прекрасных юношей лобзаньями смущать.
Но как-то раз Мальвина, подружка Коломбины,
Шепнула ей: «Послушай, хочу тебе сказать,
Что черными бровями и карими глазами
С невинными сердцами безбожно так играть».
«Как ты глупа, Мальвина! — сказала Коломбина.
Ведь молодость не вечна — зачем же дни терять?
Играй и ты сердцами и смейся над страстями,
Как я смеюсь над вами. Учись на жизнь плевать!»

Девушка, опершись на локоть, внимательно прослушала вирши. Потом потянулась и лениво опустилась на грубую подстилку.

— А вы можете быть очень забавным, Арлекин! — усмехнулась она.

— Возможно. Но при этом у меня нет никакого намерения вас соблазнять. Я знаю, что вам нужен мужчина. Причем прямо сейчас. И видно, для этого у вас есть свои соображения. Какие — вы, наверное, сами толком не знаете. Роль мужчины отводится мне. Я же держу вас на расстоянии, хочу, чтобы вы все-таки поняли истинную причину этого желания. А главное — действительно ли нашли именно то, что искали.

— Вы все еще уверены, что я пытаюсь соблазнить мужчину в каких-то других целях, а не из элементарной физиологии?

— Это совершенно очевидно.

— Но, по-вашему, выходит, что когда мужчина договаривается с женщиной о близости, получает ее, а потом уходит, ему тоже нужен не секс, а нечто совсем другое. Так?

— Именно. Мужчины, как правило, отличаются неверностью и ненадежностью. К тому же — небезопасны!

Коломбина закинула назад голову и рассмеялась:

— Нет, все-таки вы ужасно забавный!

— Я говорю совершенно серьезно. У вас должна быть какая-то причина сделать то, что совершенно не свойственно вашей натуре. И именно сейчас.

Она подняла голову и с вызовом посмотрела на Стивена.

— Сейчас у меня только одно желание — надеюсь, вы понимаете истинное значение этого слова — испытать мужчину, которого совсем не знаю. И встреча с которым носит импульсивный, ни к чему не обязывающий характер. Ни больше ни меньше!

— Вас бросил мужчина? Или высмеяла женщина? Может быть, несмотря на всю внешнюю сексапильность, вы фригидны? Бесспорно, встреча со мной почему-то выбила вас из колеи, и вы не знаете, как поступить. Да, я согласен заниматься с вами любовью. Но только если вы действительно меня хотите и если все это не со зла или желания кому-то отомстить.

— У вас богатое воображение, Арлекин! Пойду-ка прогуляюсь по берегу. Как знать, может, на этот раз буду удачливее.

— Что ж, оглядитесь. Я буду ждать вашего возвращения, чтобы рассеять очередной мираж. Эх, Коломбина! Найти здесь кого-нибудь поинтереснее меня вам вряд ли удастся!

Он опустился на подстилку и подложил под голову обе подушки. Ральф пристроился рядом. Стивен не стал возражать и даже уступил ему краешек подушки.