Приключение на Запретной Земле

— Потому что крокодилообразные биссерийцы, как вы могли заметить, все выглядят на одно лицо, — чуть порозовев, раздраженно ответил хлофиллианин. — И близнецы-альбиносы заметно выделяются на фоне своих желтовато-зеленых собратьев. Тимсохи это называют Дарованной Творцом Особенностью. И считают признаком неподдельно-благородного происхождения… Но, господин Тшу-рик, давайте, я во исполнение воли отца Бугайла все-таки просвещу вас насчет правил Крабьих Бегов. А то преподобный скоро вернется, а у нас еще Конь не валялся…

— Конечно-конечно, сэр Глоко, — виновато пробормотал почтенный Тшу-рик.

Капитан Глоко допил свой ром и продолжил:

— Один раз в три года из Яиц, отложенных самками в подводных галереях Питомника, выводится молодь гигантских Крабов. И тогда Лорд Астор устраивает Крабьи Бега — самое знаменательное событие в общественной жизни Биссери. Как все происходит? Удар гонга — и створки ворот Крабьего Питомника распахиваются настежь. Тысячи молодых Крабов, щелкая клешнями, устремляются к морю по широкому желобу. Крабам нужно пройти по желобу 4 стандарт-километра и еще 200 с чем-то метров до моря, в пучине которого они проведут всю свою жизнь. Одновременно с открытием ворот Питомника из боковых ходов в желоб выталкивают преступников. То есть — обладетелей БОНов, которых перед Крабьими Бегами отлавливают где могут — хоть и бы и на другом конце Галактики — охотники за головами. Обмазанные пахучей витаминизированной пастой заключенные, чтобы чтобы не стать закуской для голодных Крабов, должны добраться до Врат Спасения. Кто из них успеет юркнуть в один из четырех боковых ходов, расположенных в конце желоба возле самого моря — тот получает Прощение. И впридачу — деньги. За каждый балл в номинале БОНа — десять каури серебром… А кто из бедняг не сумеет добраться до Врат Спасения — увы, станет обедом для крабьего молодняка… Что интересно, поголовно все Тимсохи обожают Крабьи Бега. Даже те, которые в них поневоле участвуют. А что? Народ получает зрелище и сильные ощущения, Властитель Астор — почет и комиссионные со ставок на участников Бегов. У него-то нет, как у Лорда Оллукса, приносящих стабильный доход Жемчужных Отмелей. Да и государству не надо подолгу содержать преступников в тюрьмах. Кормить их, охранять… Наказуемых, как давеча выразился наш страж, просто отлавливают ко времени устроения Крабьих Бегов. И молодым Крабам с того есть великая выгода. Они получают первичный навык охоты. А кому повезет, кусочек мяса из тушки какого-нибудь бедолаги-разумного. Бедолаги, который наивно думал, что законы на Биссери весьма мягки. Ну, зачитают "Ай-яй-яй". Подумаешь, сунут в руки БОН. И снова иди, твори, что пожелаешь. Хоть сиротский приют поджигай…

— Так в чем же все-таки подвох с конкретно моим Билетом Отложенного Наказания? — все еще не понимал сути проблемы Тшу-рик. — Я уж как-нибудь успею добежать до Врат Спасения, не попав на закуску членистоногим. В свое время на школьных состязаниях я недурственно бегал. Да и тысяча каури серебром — так-то денежки хорошие.

Тут не выдержал Погонщик Чирграг. Резко перевернув ввех дном свою чашечку, воскликнул:

— Сэр Глоко! Да скажите вы ему уже!

Исторгнув из носового раструба Грустную Руладу-Вздох, Капитан Глоко, тихо произнес:

— Тшу-рик, друг мой… Ваше преступление — покушение на жизнь Царственной Особы — карается по максимуму. Расстояние от ворот Питомника до боковых тоннелей, из которых выпускают в желоб наказуемых, напрямую зависит от номинала БОНа. Правда, если вы сохранили на руках БОН, то полагается добавить еще 100 стандарт-метров. Так вот, с полной сотней номинала Билета Отложенного Наказания вас вытолкнут из хода, расположенного всего в трехстах метрах от ворот Крабьего Питомника. Это с учетом скидки за сохраненный БОН. Как мне не тяжело это говорить, но вы, мой друг, — смертник…

7.

Преподобный Бугайл вернулся не так скоро, как рассчитывал. Но, как и обещал, принес арестантам две полных калебасы свежей воды.

По кислой мине на лице почтенного Тшу-рика преподобный Бугайл понял, что товарищи уже рассказали о сущности Крабьих Бегов. Капитан Глоко и гигантский разумный Муравей Чирграг тоже выглядели расстроенными из-за уготованной судьбой молодому Сциисто незавидной участи.

— Не падайте духом, господа, — сказал отец Бугайл, усевшись на услужливо подставленную Тшу-риком полую Тыкву. — Дела моего ученика не так уж и печальны, как на кажется на первый взгляд… Друзья мои, я принес вам две новости: одну относительно хорошую и одну откровенно плохую. Но прежде чем поведать подробности, вы, Капитан Глоко, и вы, Погонщик Чирграг, оба должны ответить на один наиважнейший вопрос… Но, чур, не бросаться на меня, старика, с кулаками, если вдруг мои слова покажутся вам обидными… Итак. Готовы ли вы, господа, рискнуть своими жизнями, чтобы спасти Тшу-рика от неминуемой смерти?

— Конечно! — в один голос, не раздумывая, воскликнули Глоко и Чирграг. После чего хлофиллианин добавил к вышесказанному: