Приключения Альки Руднева

– Ну, в зиму так оставаться нельзя, – рассудила Кузьминична. – Ты сыну-то дозвонился, рассказал о своей беде?

– Лешке-то? А вот он-то самый первый виновник и есть!

– Не пойму я тебя…

– А чего тут не понять? Богачам родня тот, у кого денег тоже куры не клюют. Они нас и замечать не хотят. Но обиднее всего, когда свои…

– Да ты опять об Алексее? Он-то причем?

– А притом! Его это фирма, которая у меня квартиру обманом отняла.

– Да быть такого не может!

– Говорит, не знала та «Фея», что его отца облапошивает! Отца нельзя, а чужого можно? Кого ж я вырастил, Кузьминична?

Степаныч побледнел и схватился рукой за сердце. Мальчишки разом подскочили, Кузьминична ахнула, а старик, отхлебнув остывшего чая, успокоительно проговорил:

– Не помру… Назло им всем не помру, пока эта канитель с домом не кончится.

– Так ведь Алексей может тебя к себе забрать, – опять рассудила Кузьминична.

– Пред-ла-гал, – отозвался Степаныч. – Только я теперь к нему – ни ногой. И потом… Хочу, чтобы правда победила, справедливость!

– Ну, правда-то всегда так высоко, – заметила Кузьминична.

– В наших руках она, в наших! – не согласился Степаныч. – Только за нее бороться надо. И я не уступлю! Дождусь, когда этих мошенников на чистую воду выведут!

– Ну, ежели все-таки до холодов ничего не решится, – певуче заговорила Кузьминична, – ты приходи ко мне. Две раздельные комнаты… Что ж, не поместимся, что ли? Вы же с моим Митей так дружили, будто и не соседи вовсе, а братья. Он теперь поблизости от твоей Ксении лежит… Да разве ж я могу тебя в беде бросить? Поживешь у меня, пока все решится.

– А этих куда? – Степаныч кивнул на ребят. – Я теперь за них в ответе.

– Да с чего это тебе за них отвечать… – начала Кузьминична.

– А с того! – перебил Степаныч. – Кто-то же должен отвечать за обездоленных детей? Не должны они чувствовать, что не нужны никому в целом свете. Это про-ти-во-ес-тественно!

Не зная, как реагировать на такое заявление, Кузьминична заторопилась выкладывать из корзиночки на стол пирожки, приговаривая:

– Вот эти с картошечкой, а эти с яблоками. Вы ешьте, всем хватит. Я еще принесу.

От чая Кузьминична отказалась и ушла в некотором смущении. Она была готова поселить у себя на некоторое время соседа, друга семьи, но привести в дом незнакомых мальчишек с улицы…Смущенно чувствовали себя и ребята: каждый из них понимал, что если бы не они, то, может, Кузьминична и уговорила бы Степаныча пожить у нее. Старик он боевой, но сердце его подводит, и хорошо бы ему жить под присмотром.

Ужин в переулке

Как-то само собой получилось, что «командиром» троицы стал Петр. Может, на правах старшего, а может, лидерство было заложено в его характере. Ближе к вечеру он распорядился:

– Нечего Степаныча объедать. Едем ужинать в переулок.

– В какой переулок?

– Я же говорил: есть такой переулок в центре города – туда привозят что-нибудь горячее для бездомных ребят. Я весной туда ездил.

– Так то весной, – с сомнением произнес Антошка. – Теперь, может, уже и не возят.

– Съездим – посмотрим, – решил Петр. – Не можем же все время у Степаныча есть.

Ребята согласно закивали головами: старик добрый, но не может он их все время кормить. Надо самим о себе заботиться.

До центра доехали на троллейбусе. Большая Садовая на пересечении с Буденновским проспектом, несмотря на быстро сгущавшиеся сумерки, была полна народу. Сверкал огнями универмаг, напротив в кондитерской витрины зазывали тортами. Уловив жадные взгляды друзей, Петр небрежно сказал:

– Они только с виду вкусные, а на самом деле так себе, не мужская еда.

Ребята оторвали взгляды от витрины и последовали за Петром, который вел их дальше по центральной улице, сияющей огнями и благополучием. Но вот Петр свернул куда-то, потом еще раз, второй – и Алька поразился, что всего в нескольких метрах от ухоженного центра есть улицы с провалившимися тротуарами, со старыми корявыми домами, которые, казалось, вот-вот рухнут прямо на глазах. И он впервые подумал о том, что как-то в жизни все неправильно устроено, если существует такая разница между людьми и даже между улицами и домами. Стало совсем темно, и Алька уже не видел ни обшарпанных стен, ни колдобин на дороге и послушно шел за Петром, держа за руку Антошку. Они еще раз свернули за угол и оказались то ли в маленьком скверике, то ли во дворе между домами, где около единственной скамейки тускло светил фонарь на единственном столбе.

– Пришли, – сказал Петр. – Пацанва уже собирается.

Алька увидел, что несколько ребят сидели на скамейке, а остальные толклись около них, подталкивая друг друга и переговариваясь. Увидев троицу, все затихли, потом раздался тоненький девчоночий голосок:

– Новенькие, что ли?

– А вы тут прописаны? – парировал Петр.

– Не прописаны, но уже с лета тусуемся. Да вы не бойтесь! Мы всех принимаем, еды много привозят, всем хватит.

Вслед за этим в проулке показался небольшой фургончик, который вскоре остановился около самой скамейки. Из кабины вышли водитель и парень, они открыли кузов и вытащили оттуда два больших бидона.