Приключения Арбузика и Бебешки. Сокрушение «несокрушимых»

Внизу осталась гостеприимная, но бедная страна, не знающая ещё о том, что главный источник богатства – воля и умение использовать знания немногих для того, чтобы многие обладали волей и умением использовать знания.

Конечно, опять были пышные проводы, опять парад босоногих солдат во главе с офицером, горделиво размахивавшим единственной в стране саблей.

Бомбоко обещал быстро исправить положение, но было ясно, что ему нужно помочь не только советами.

Ракетный корабль быстро нагнал флотилию из четырёх знакомых кораблей. Парусники медленно плыли на небольшом расстоянии друг от друга, сверху всё было видно как на ладони.

– Болит душа, – сказал Бебешка. – Ведь наши ребята тоже практически беззащитны. Напади на них какой-нибудь современный пират, и все они вновь сделаются невольниками!

Он связался по рации с Саней Картошкиным.

Как обрадовался Саня!

– А нет ли возможности увидеться? Ребята были бы очень рады поговорить, узнать из ваших уст все последние новости! Они так давно не имели никаких вестей! Мы не знаем, что в действительности происходит в мире и в нашей родной стране. Пустое, невежественное существование столь же невыносимо, как и рабство. Да это и есть рабство, только иная его форма. Ну, как?

Бебешка растерялся.

– Новостей так много, Саня, а времени так мало, что лучше пока помолчать!.. Ты, вероятно, слыхал, что наш родной город оккупирован агентами Фабрео?.. Мы с Арбузиком постараемся разобраться в обстановке до вашего прибытия. Может ведь получиться и так, что всех нас не пожелают пустить в родной город и посадят не за школьную парту, а в тюрьму… За что? Никто даже не поставит этого вопроса. Просто упекут в кутузку, чтобы другие люди не знали о том, о чём знаем мы с вами. Не будет ни следствия, ни суда, будет лишь цирк и издевательство.

– Кто скажет, как всё сложится в дальнейшем? – сокрушённо сказал Саня Картошкин. – Надо поддержать ребят. Желательно всё же увидеться. Ваш ракетный корабль может сесть на воду?

– Мы можем совершить посадку только на палубу большого корабля, на остров, на скалы, если там найдётся хоть небольшая площадка…

– У меня идея! – воскликнул Саня. – Впереди по курсу, миль через двадцать, как раз расположен маленький скалистый островок! Как по заказу! Он, конечно, необитаем. Тихое и безлюдное место служит ориентиром для многих мореплавателей. Если вы совершите посадку на этом островке, мы возле него бросим якорь.

– Надо уважить просьбу, – рассудил Арбузик. – В конце концов, мы отвечаем за ребят. Ребята обидятся, если мы не примем приглашения, подумают, что мы заважничали, и будут правы, хотя мы просто ужасно заняты делами, которые сами же взвалили на свои плечи. Долги совестливого человека – кто их сосчитает?..

Вскоре ракетный корабль был уже над островом, о котором говорил Саня, – три гранитных горы, совершенно пустынных, если не считать множества чаек. Вероятно, они столетиями селились в этих местах.

Остров поражал своим диким и запущенным видом. И в то же время будил неясные подозрения, как всякое пустынное и заброшенное место.

Приземлились у самого берега. Вышли из ракетного корабля.

Монотонно бились о камни морские волны. Кричали чайки. Свистел ветер.

– Смотри-ка ты, ни единого деревца! Какая унылая пустыня! – удивился Бебешка. – Интересно, а не водятся ли тут разбойники?

Словно в ответ на эти слова, Арбузик наклонился и поднял с камней пистолетную гильзу.

– Совсем свежая работа. Эта пустыня, видимо, не так пустынна, как представляется.

– В самом деле, – озадачился Бебешка, рассматривая гильзу. – Значит, здесь бывают люди. Саня ведь говорил, что скалы служат ориентиром для многих мореплавателей.

Арбузик пожал плечами, подумав про себя: «Это совершенно разные вещи – ориентир и стрельба из боевого пистолета».

Вскоре показался «Освободитель» и три других корабля. Они подошли совсем близко к скалам, бросили якорь и тотчас же спустили шлюпки.

Шумные ватаги ребят высыпали на узкую прибрежную полосу, практически лишённую песка и мелкого камня. Над ракетным кораблём и над толпой гомонливых мореплавателей высились угрюмые каменные громады.

Объятия. Смех. Радость на лицах. Пошли воспоминания – о доме, о родителях, о знакомых, о школе, об учителях.

Бебешка начал рассказывать о событиях в Стране Голубых Туманов, о Фабрео, Болдуине и зеленохвостых, о родном городе и Океанской Лаборатории Сэтэна. Мальчишки охали и ахали, девочки айкали и ойкали. Все развеселились, особенно когда Арбузик принёс из ракетного корабля два ящика шоколада с орехами – из запасов Болдуина.

Чужая империя

Слушали, не перебивая. Всем было интересно, потому что события влияли на судьбу каждого. Может быть, определяли даже эту судьбу.

Вдруг кто-то испуганно крикнул:

– Смотрите! Смотрите! Где наши корабли?

Все обернулись и остолбенели: корабли, на которых были спущены паруса, довольно быстро удалялись к противоположной стороне залива, где высились неприступные скалы.

– Что-то там стряслось! Где наши дежурные?..