Приключения Арбузика и Бебешки. В стране зеленохвостых

Не дожидаясь трёпки, Фабрео потрусил к пещере. Остановился. Сделал ещё шаг. Ещё. Взрыва не было.

– Потопай! – приказал клыкастый. – Хорошенько проверь, поросячья колбаса, нет ли там мины!

Фабрео пытался топать нетвёрдыми ногами. Было видно, что он дрожит от страха…

Мальчики попадают в плен

Никакого взрыва, понятное дело, не произошло. Вскоре зеленохвостые убедились, что их обманули.

– Обман! – завопил клыкастый, и всё его воинство оравой устремилось в пещеру.

Зеленохвостые схватили мальчиков и бросили их в железную клетку, которую принесли с собой. Затем – в поисках Бомбоко – обшарили пещеру. Но, разумеется, безрезультатно.

– Где третий? – клыкастый колотил палкой Фабрео и Бесуму. – Где обещанный третий? Я спущу с вас шкуру, я превращу вас в сосиски, в бульон, в паровые котлеты! Где третий?..

– Не теряйте времени, – перебил его Бебешка. – Третий успел скрыться. А мы торопимся к Дулярису.

– Обыскать всё кругом! Перевернуть каждый камень! Заглянуть в каждую трещину! – заревел во всю глотку клыкастый.

Зеленохвостые, спотыкаясь, бросились исполнять приказание. Они перевернули все камни, заглянули во все трещины, но с тем же результатом, что и прежде.

– Вот что, – клыкастый схватил Фабрео и Бесуму за шеи, – вы пойдёте со мной к королю! Вы упустили важную птицу, так отвечайте за неё своими крылышками!

Повернувшись, клыкастый зашагал по направлению к королевскому дворцу.

Фабрео и Бесума потащили следом за ним клетку с Бебешкой и Арбузиком. Замыкали шествие зеленохвостые, построившись в колонну по четыре.

Предатели пыхтели под тяжёлой ношей. Едва они сбавляли шаг, чтобы передохнуть, зеленохвостые подбадривали их увесистыми тумаками, так что Фабрео и Бесума вновь догоняли клыкастого.

Было уже утро. Пригревало солнце. Высоко в небе летали птицы.

Арбузик хотел спросить Бебешку, отчего в стране Дуляриса птицы держатся высоко в небе. В это время ласточка, погнавшись за мошкой, слишком приблизилась к земле. Один из зеленохвостых, подпрыгнув, клацнул зубами, и бедная ласточка исчезла в ненасытном брюхе…

Справа простиралась безмолвная равнина. Слева высились горы.

Наконец вдали показалась огромная башня. В лучах утреннего солнца она казалась багровой. Это был дворец короля Дуляриса.

Больше всего мальчиков удивило то, что возле дворца почти не было никаких других построек. Попросту говоря, королевский дворец обходился без королевской столицы. Как выяснилось впоследствии, зеленохвостые вовсе не строили жилищ. Защитой от дождей, холода и солнца служила им только одежда. Они получали её от короля – согласно роду своих занятий и званию. Зеленохвостые не снимали полученной одежды, пока не изнашивали её до дыр. Поэтому в королевстве Дуляриса можно было увидеть даже высокопоставленного чиновника в потрёпанной, замызганной одежде…

Стража у ворот долго перешёптывалась с клыкастым, прежде чем всех впустили в королевский дворец.

Это было тёмное неуютное здание, сложенное из грубых камней. Полы и лестницы дворца были покрыты коврами из кроличьих шкурок. Воздух был пропитан смрадом.

Зеленохвостые внесли клетку с пленниками в тронный зал. Но оказалось, что король Дулярис ещё спит. Никто не решался разбудить короля.

Клетку поставили на пол и прикрыли сверху грязным одеялом. Потом кто-то сказал, что пленников желает осмотреть наследник короля Дуляриса, его единственный сын принц Болдуин, и одеяло сняли.

В сопровождении свиты из зеленохвостых, блиставших орденами на чёрных, голубых и малиновых фраках, в зал вошёл небольшого роста, неповоротливый, заросший косматой шерстью толстяк, не слишком похожий на человека. Это был принц Болдуин.

Толстяк наклонился над клеткой и сощурился. Он ничего не говорил, только икал и ковырял толстым пальцем в зубах.

Обойдя клетку, принц плюхнулся в принесённое кресло и сразу же заснул. И, конечно, сразу же захрапел. Казалось, будто в тронном зале лентяи принялись пилить бревно. Вдруг принц всхрапнул так громко, что разбудил самого себя.

Удивлённо посмотрев на пленников, он пожевал губами, подмигнул и весело сказал:

– Бум!

Зеленохвостый в парике и костюме придворного, почтительно стоявший рядом с креслом принца, громко перевёл:

– Великий принц хочет скушать пирожок с начинкой из вашего мяса!

Принц кивнул головой.

– Бум-бум-бум! – проговорил он, складывая губы трубочкой.

Придворный перевёл:

– Великий принц считает, что обедать полезно сразу же после завтрака, а ужинать – сразу после обеда.

Мальчики ничего не ответили. Принц, видимо, очень этим оскорбился. Он сморщился и покраснел, как помидор. Расторопная свита тотчас же подхватила принца под руки, подняла с кресла и быстро увела из зала.

– Ну и тип! – сказал Арбузик. – Бьюсь об заклад, что у него в голове вместо мозгов три фунта ливера! Он хотел взять нас на испуг!

– Я боялся расхохотаться, – сказал Бебешка. – Если таков сынок, каким же должен быть его папаша?..

Между тем зал наполнился важными придворными чинами в ярких одеждах. Придворный распорядитель, трижды ударив в барабан, громко возвестил: