Приключения богатыря Никиты Алексича. Сотоварищи

– В тот день я вышел в море на своем баркасе с твердым намерением найти остров, о котором много слышал в детстве. Перед этим я долго готовился, ездил даже в Осло, чтобы поговорить с родственниками пропавших моряков, через интернет искал свидетельства о непонятных исчезновениях. Мне казалось, что все искали не то и не там, и только я могу открыть правду. Оказалось, что отец был прав. Все, о ком мне удалось узнать, выходили со Шпицбергена или Медвежьего в один день и исчезали в одном районе. Я оснастил баркас самыми совершенными приборами, усилил корпус, поставил новый, мощный двигатель, истратив на это все свои сбережения, и вышел в море. Вначале все было хорошо, но потом на меня надвинулась полоса тумана, начался сильный шторм. Приборы все, как один, вышли из строя. Меня бросало по волнам, как щепку, пока судно не разбилось о берег. Я чудом уцелел. Как только мой баркас погиб, погода снова наладилась, выглянуло солнце, туман отступил к горизонту. Я ходил по острову в поисках людей, но так никого и не нашел. Нет, в еде и воде я нужды не испытывал, всего здесь хватает. Не поверите, но мелкое зверье, если мне нужна была еда, само приходило, ложилось у моих ног и умирало, оставалось лишь освежевать его да приготовить. Фрукты здесь тоже в избытке. Огонь? Я приближался к вулкану, у подножия которого время от времени вспыхивали огненные гейзеры, поджигал факел из сухих веток, сооружая, таким образом, свой костер. На берегу выкопал землянку, сделал из остатков баркаса двухъярусные нары и двери, но потом махнул на все рукой, так и жил под открытым небом до сегодняшнего дня.

– Ты не пробовал покинуть остров?

– И не один раз! Соорудил плот, набрал воды и еды на несколько дней, но стоило только войти в полосу тумана, как я начинал блуждать, пока не причаливал к берегу. Туман отступал, и оказывалось, что меня снова развернуло к острову.

– Странно.

– Есть еще одна странность. Вгору я никак не могу попасть. То звери меня не пускают, то вдруг огонь начинает бить из-под ног, а то тропа мерцает, дрожит, исчезает прямо на глазах. Мистика какая-то.

Так, понятно. Уровни защиты работают исправно. Если очередной фрагмент где и находится, то только наверху, куда смертному доступ запрещен. Почему же тогда камни молчат? А, может, это из-за Ричарда? Не нужно ему видеть то, что находится на вершине.

– Вот что, Ричард, – сказал я мягко, кладя ему руку на плечо. – Я должен уйти, но вскоре вернусь. Ты только не пугайся, хорошо?

– Вы точно вернетесь? – с надеждой спросил парень, порывисто поднимаясь вслед за мной. – Не оставите меня?

– Обещаю. Верь мне. А чтобы ты не сомневался, предлагаю тебе вернуться к своей землянке. Там сейчас отдыхают мои товарищи. Расскажи им все, о чем рассказывал мне.

– Хорошо, я верю вам. Только возвращайтесь быстрее.

Тут как карта ляжет, подумал я, заходя в лес. Здорово же жилось Ричарду! Ни о чем, кроме свободы, думать не приходилось. Зверье само к ногам прибегало, коль есть захотел, тепло, уютно и ни души вокруг. Эх, в отпуск сюда завалиться, что ли?

При мысли о еде мой желудок сжался до размеров ореха и резко разжался. Творец правый, как же есть хочется! Тут же что-то упало прямо мне под ноги. Я остановился, взглянул вниз. Средних размеров кролик бездыханной тушкой лежал на земле. Как некстати! Пришлось возвращаться и отдавать добычу Ричарду, после чего я зарекся думать о еде до возвращения на берег.

Лес был густой и темный. Деревья росли так близко, что под шатер листьев солнечный свет почти не проникал. Если бы не цветы, которые, словно огромные фонари, освещали все вокруг, пришлось бы идти на ощупь. Как так получалось, я не знал и знать не хотел. Пусть научники над этим голову ломают, у меня другая забота.

Камни постепенно приходили в себя. Они заставляли меня петлять меж деревьев, пока я не выбрался на тропу. Едва моя нога ступила на утоптанную землю, Ключ потерял подвижность, зато камни начали разгораться. Я шел вперед, всей кожей ощущая опасность сопротивления пространства.

Оказалось, что беспокоился я зря. Ежели на тропу вдруг выходил зверь, аль земля начинала трястись, камни Ключа разгорались сильнее, с их поверхности срывались направленные лучи, перехлестываясь и образовывая частичку радуги. В это мгновение все прекращалось. Даже тропа не исчезала. Странной была дорога. Я поднимался выше и выше, а идти становилось все легче, словно некая сила толкала меня в спину и убирала лишнюю силу тяжести. На самой вершине было так легко, что, казалось, оттолкнись я посильнее ногами – улечу высоко-высоко, словно птица.

Я остановился на круглой ровной вершине и осмотрелся. Здесь находился только плоский камень, рядом росла цветущая сакура, на которой сидел тот самый огромный ворон, пристально наблюдавший за мной своими умными глазами. Ласковый легкий ветерок шевелил его иссиня-черными перьями, играл с лепестками нежных цветов.

– Добрался, – сказал я. – Что дальше?