Приключения богатыря Никиты Алексича. Сотоварищи

Только теперь я заметил, сколько вокруг валяется скелетов и их фрагментов. На некоторых еще сохранились обрывки скафандров, а у иных на головах еще оставались шлемы. Астрая тоже повела взглядом по равнине, но на нее увиденное не подействовало ровным счетом никак.

– У меня в руке – Ключ, – прокричала девушка, словно не слышала слова демона. – Нам не нужно твое сокровище ради корысти. Наступает час истины. Позволь нам пройти.

– Позволю, если ты отгадаешь все загадки.

– Я готова.

Творец всемогущий, что она делает? А если Хранитель ошибся? Астрая сделала несколько шагов вперед, жестом приказывая оставаться мне на месте.

– Начнем, – прогрохотал демон. – Как тебя зовут?

– Милена, – не задумываясь, ответила девушка.

– Ты из этого Мира?

– Нет, мой Мир еще не сотворен.

– Сколько будет дважды два?

– Пятнадцать или шестнадцать.

– Чему равна сумма углов в равнобедренном треугольнике?

– Полету в другую галактику и обратно.

Творец правый, что она несет? Какая галактика? Сколько у нее было по арифметике в школе? Кто ее вообще до работы допустил с такими знаниями?

Экзамен длился уже около получаса. Астрая все так же отвечала невпопад на вопросы, а демон все это хавал и хавал, как говорят в Пограничье, да еще и добавки просил. Тревога и напряженность понемногу начали отпускать меня. Похоже, план Астраи полностью оправдал себя. Наконец, демон отступил в сторону и сказал:

– Ты можешь пройти.

– Вот и славно, – прошептала Астрая, хватая меня за руку и направляясь к пещере. – Помни: о чем бы Сварг не спрашивал – отвечать только неправильно.

Я кивнул, проходя мимо останков древних искателей приключений, славы и богатства. Права оказалась Астрая: весь фокус испытания как раз и состоял в том, чтобы на вопросы демона отвечать неправильно. Когда-то, лет двадцать назад, в одной из первых моих командировок в Пограничье, я уже читал нечто подобное в сборнике научно-фантастических рассказов. Хотел, знаете ли, поближе познакомиться с незнакомым Миром. Уж и не упомню теперь, кто автор, но происходящее с нами он тогда в точности описал, только вместо демона в рассказе фигурировал робот. Теперь нужно держаться до конца, дабы не закончить так, как это сделал главный герой.

Мы прошли в пещеру, демон покорно остался ждать снаружи. Едва Астрая ступила под каменный свод, Ключ тут же засиял, заиграл разными огнями, освещая все вокруг, словно новогодняя елка на Рождество в Великом Зале Магии нашей столицы. В этом праздничном сиянии мы увидели, что коридор извивается, словно змея, ведет куда-то в горную утробу.

– Как думаешь, ловушки еще будут? – спросил я, вглядываясь перед собой.

– А той, что снаружи, мало? – ответила Астрая. – Она одна стоит армады космических крейсеров.

– Ладно, армада, идем, время не ждет.

Странно, но коридор, вопреки моим ожиданиям, был не таким уж и длинным, как показалось на первый взгляд. Довольно скоро мы оказались в каменной высокой зале, на полу которой горами валялись несметные сокровища. Если честно, будь я Кощеем, до конца дней своих носа не выказывал бы наружу, так и чах бы здесь вечность. Но самое странное было в том, что нигде не было и намека на сапфир.

Выручил Ключ. Он потянул Астраю, увлекая за собой и меня. Мы обошли множество гор со златом и каменьями, пока не оказались в самом дальнем углу, возле неприметной кучки мелких драгоценностей. Астрая сняла с шеи цепочку, положила на вершину горки. Каменья пришли в движение, начали осыпаться вниз со середины, которая поднималась изнутри, пока пред наши ясны очи не явился синий, как глубина морская, камень. Он играл светом, протягивал лучики свои к собратьям, как маленький ребенок к родителям тянется ручонками, радовался, пока не соединился. Ключ вспыхнул радугой, пробуя свои силы. На мгновение мне показалось даже, что в середке блеснуло гранями нечто волшебное и чарующее. Ключ пропал, а затем снова появился. В следующий миг свет угас, оставив после себя только легкое свечение, волшебство пропало. Ключ раздвоился. Теперь перед нами лежало две его копии, полностью одинаковых, словно близнецы. Они давали ровно столько света, чтобы мы не потерялись в беспробудной темноте. Астрая взяла один Ключ, повесила себе на шею, спрятала под костюм, второй протянула мне:

– Бери.

– Зачем такие сложности? – спросил я, принимая подарок.

– Так надо. Возвращаемся.

Я с удовольствием согласился, испросив по дороге:

– Не сбросишь ли координаты планетки?

– Тебе-то зачем? – не поняла девушка.

– Хочу презентовать их одному знакомому Кощею, пусть зачахнет здесь насмерть.

– Злой же ты, однако, – красавица даже покачала головой. – Не ожидала от тебя такого. Ты понимаешь, что он погибнет здесь от рук Сварга?

– Не-а. Кощеюшка-то мой бессмертный, а ежели туточки еще и лавки в долине поставить, такой балаган получится! Вся галактика сотни лет на ушах стоять будет.

– Какой же ты еще ребенок! Надо тобой всерьез заняться, когда все закончится.

Ха! А то я против!?

Мы поравнялись с демоном, когда он спросил вдруг:

– Взяли, что хотели?

Я едва не сморозил нам смертный приговор, благо Астрая успела зажать мне ладошкой рот и ответить: