Приключения деревенской ведьмы

- Ах ты, мерзкий выродок! – даже с того места, где они находились, Тессе была видна чернота, заполнившая глаза леди Блэйделл. Она вскинула руки, и в мальчика полетел, казалось, мириад ледяных игл. Меч в руках Нильса закружился веретеном, отбивая смертельные снаряды. Поразительно, но тот вертелся так быстро, что вскоре его самого не стало видно, а только размытое серое пятно, похожее на щит, попадая в который сгорали острозаточенные ледышки. Выражение лицах Дармы и Эмерсона, смотревших на это чудо, едва ли не раскрыв рот, трудно было передать словами. То, что мальчишка, второй раз в жизни взявший в руки меч, сам был не способен так с ним обращаться, у Тессы не вызывало сомнений. С другой стороны, она своими глазами сейчас видела, что он вытворял с этим оружием.  Или не он? Пришла неожиданная догадка: родовой дух вселился в единственный оставшийся семейный артефакт и теперь управлял им, защищая Нильса, которому нужно было только крепко держать конец рукояти.

На несколько мгновений ледяной поток прервался, но только для того, чтобы пылающая яростью магиня могла выкрикнуть новый приказ – «Убейте его!» - своим наёмникам, а затем продолжила осыпать Нильса ледяным шквалом. Бандиты, сосредоточившись  по другую сторону от ведьмака, стали кидать в него файерболы. Меч вертелся, едва не выпрыгивая из слабеющих рук Нильса, и ведьма понимала, что мальчик долго так не протянет. Эмерсон уже держал его, чтобы тот не свалился с ног. Только вот взять в руки этот меч блондин не мог, как и любой из них.

Но и у магов тоже есть предел сил. Вскоре осознав, что кидая в мальчишку с мечом файерболы и иглы, они могут с ним и не справиться, огненный главарь разбойников попросил:

- Остановитесь, госпожа! Давайте, мы сами.

Та, видимо, поняла его план и остановила лёд. А мужчина, вытащив из ножен свой меч, пошёл на мальчишку. Тессе совсем не улыбалось проверять, способен ли Нильс с родовым мечом в руках выдержать ближний бой, и бросила в глаза наёмника последнее средство, что у неё осталось – вытяжку из семян дурмана. Тот склянку отбил, но, похоже, некоторая часть жидкости всё же попала по назначению, так как мужчина зашатался. То ли он вскоре опомнился, то ли снадобье, наоборот, добавило ему ярости, но бандит, бешено крича, побежал на мальчика, а за ним и его подельники.

Первые наскок в несколько ударов родовому мечу удалось отбить, и отбить с прибылью – один из нападавших потерял своё оружие, которое тут же подхватил блондин. Теперь уже Тесса с Дармой поддерживали на ногах защищающего их всех мальчика, а Эмерсон, выскочив из убежища, сам пошёл в атаку. Лай прыгнул вместе с ним, кусая противников блондина за ноги или валя на пол, нападая со спины. Магиню такая самодеятельность её наёмников не устроила, и она выпустила новые иглы. То, что некоторые из них попадали и в нанятых ею же бандитов, её не волновало. Леди Блэйделл привыкла относиться к людям, как к расходному материалу. Светловолосого следователя одна из стрел тоже задела, порезав щёку.

Нильсу становилось всё тяжелее и тяжелее удерживать меч, несмотря на все попытки Дармы с Тессой ему помочь, и в один миг ведьмак всё-таки выпустил оружие из рук, и оно по инерции врезалось в стену. Несмотря на сильный удар, меч не треснул, даже не оцарапался, а просто упал на пол вглубь их убежища, где его снова схватил бросившийся за ним мальчик, зато пострадала стена. Значительный кусок камня откололся от неё и упал на пол, но не для того, чтобы расколоться на осколки помельче, а для того, чтобы уйти вглубь пола, словно нажав на педаль, запускающую какой-то механизм. Рассмотреть выемку более подробно ведьма не смогла, так как потайной механизм, действительно, запустился.

Затрещала, раскалываясь, покрывавшая пол плитка, и длинный и узкий пласт пола вдруг резко, под углом, устремился вниз. Открывшийся проём был не более четырёх футов в ширину и располагался строго параллельно стене с нишами для артефактов, а ось опускающейся платформы, вероятно, находилась в стене под лестницей. Первыми в образовавшуюся под ногами бездну попадали наёмники, после этого туда скатились Эмерсон с Лаем, а затем и держащиеся друг за друга подруги, крепко прижимающие к себе Нильса. Всё происходило слишком быстро, что ни Тесса, ни Дарма не успели зацепиться за так и оставшуюся лежать над ними, слишком длинную для такого узкого лаза, колонну. Перед тем как скатиться под пол ведьма как по наитию взглянула на магиню, встретив взгляд полный неприкрытой радости и торжества.

К счастью падать, когда они достигли края опустившейся вниз платформы, оказалось невысоко, так как все провалившиеся попадали друг на друга: Эмерсон с Лаем на кучу из дезориентированных наёмников, Дарма на Эмерсона, а уж Тесс с Нильсом скатились на Дарму. Ведьма, наверное, могла бы схватиться за края платформы и вытянуть себя обратно, но та вдруг стала резко подниматься обратно вверх.

- Как же мы, госпожа?! – успел крикнуть один из наёмников. – Вытащите нас!

- Вытащу, - пообещала леди Блэйделл, - месяца через два.