Приключения девчонки из приюта

По-разбойничьи засвистев, вертолет мощно зарокотал двигателем и поднялся в воздух. Людке никогда в жизни не приходилось летать на самолете, а тем более на воздушном аппарате с пропеллером наверху, поэтому она со страхом ощущала его жуткое содрогание и вслушивалась в грохот мотора, ожидая неминуемого падения. Но рокочущий монстр, разрезая лопастями огромной вертушки воздух, уверенно продвигался вперед. Мать с незнакомой спутницей что-то кричали друг другу на ухо. И девчонка, немного успокоившись, прилипла к иллюминатору.

Далеко внизу проплывала пустыня. Людка поняла: это плато Устюрт, где на буровой живет и работает ее отец. С высоты птичьего полета путешественница видела белые от соли озера солончаков, бурую мозаику такыров, серые полотна песков. И ни одной реки. Сколько ни всматривалась девочка, она нигде не заметила и следов деятельности человека. Безводный, необитаемый край.

«Как здесь можно жить? — подумалось ей. — А ведь надо еще и работать».

Наконец, утомленная однообразием пейзажа и убаюканная ровным тарахтением двигателя, юная пассажирка воздушного ослика пустыни (так назвала вертолет Людка) задремала.

Екатерина не спала. Новости, о которых женщина узнала от спутницы, подняли в ее душе такой ураган, что ей было не до сна. Разговор со случайной попутчицей она начала сама.

— Скажите, как вас зовут? — закричала она на ухо незнакомке, временами бросающей на нее заинтересованный взгляд.

— Раиса Мамедова! — с готовностью прокричала в ответ та.

— А я Екатерина, жена Николая Никитина! Знаете такого?

— Знаю. Я комендант поселка, поэтому всех очень хорошо знаю. Вот не думала, что у Николая такая симпатичная жена. А это кто? — кивнула в сторону Людки словоохотливая пассажирка. — Твоя сестренка?

— Это моя дочь, старшая. А всего у нас с Николаем детей четверо — три дочери и сын.

— Да-а-а, — протянула Раиса, с еще большим вниманием взглянув на Екатерину. — И как ты своего муженька одного так далеко от себя отпустила?

— А что, ненадежный? — Екатерина почувствовала недоброе.

— Да спутался он тут с одной, с Веркой Степановой. Своего мужика у нее нет, вот и ловит чужих.

— А кто она такая?

— Верка? Подсобница из столовой. Ничего в ней особенного нет, баба как баба, но, наверное, давать хорошо умеет — мужики к ней как мухи на мед.

— А Николай?

— А что Николай? Зачастил он к ней через месяц после приезда. А теперь днюет и ночует в ее землянке. Весь поселок об этом треплет языками.

«И ты тоже», — неприязненно подумала Екатерина и больше ни о чем расспрашивать не стала: все и так было ясно. Так вот почему не получала она от мужа ни вестей, ни денег: на полюбовницу тратил время и заработанное, на свои удовольствия. А ты, жена, на что хочешь живи с четырьмя детьми. Что-то муторное и горькое заворошилось у женщины внутри. Что ей делать теперь, она не знала.

Уже около трех часов мерил вертолет пространство над безбрежным океаном пустыни. Казалось, он летит в никуда. Но вот впереди по курсу показался островок промышленной цивилизации: буровая вышка и тростниковые крыши поселка разведчиков земных богатств. Знакомый шум с небес привлек внимание буровиков, и Людка увидела, как к вертолету — крошечные, не больше муравьев — стали сбегаться люди, и, обгоняя их, катил к подлетавшей винтокрылой машине грузовик.

Пузатый рокотун благополучно сел на землю, окружив себя облаком пыли. Одна за другой женщины покинули его утробу.

— С прибытием, — улыбнулась Никитиным попутчица. — Идите в столовую, вон туда. Там обо всем узнаете.

— Рая, привет! Чего ты нам вкусненького привезла? А почта есть? Водочки не забыла? — оживленно встретили коменданта мужчины.

— Будет вам и белка, будет и свисток, — отшутилась Раиса.

Екатерина, расправив помятое платье, пошла в указанном Раисой направлении. Людка слегка приотстала и в этот момент услышала негромкий разговор. Тихий голос поинтересовался:

— Рая, а это кто?

— Никитина жена с дочерью.

— Николая?

— А то кого ж? У нас что, еще Никитин есть?

— Ой! Что теперь будет?

— Поживем, увидим.

Людка догнала мать и пошла с ней рядом. Услышанный разговор ей ни о чем не говорил, и она стала смотреть по сторонам. Низкие, полузасыпанные землей жилища, крытые тростниковыми матами. Над ними кирпичные, с закопченными верхушками печные трубы. Электрические столбы и провода. Чуть в стороне от землянок металлическая вышка — сама буровая. И до самого горизонта пустошь. Такая картина вызывала уныние, и девочке показалось странным поведение людей: они оживленно перекидывались словами, посмеивались, шутили и в это же время разгружали вертолет.

Идти пришлось недалеко: все рядом. Мать и дочь Никитины вошли в столовую.

— Здравствуйте! — поздоровались они с двумя женщинами, кухонными работницами.

— Здравствуйте, коль не шутите! — несколько игриво ответила та, что поварешкой помешивала что-то в большой алюминиевой кастрюле.

— Не подскажете, как найти нам Никитина? — взглянула Екатерина на женщину с поварешкой.

— Да на работе он. Подождите здесь. Скоро с мужиками на обед придет. А может, вас покормить чем-нибудь?