Приключения Дымка и Бурка

Выйдя на самый край леса, увидел огромное поле, сплошь испещренное мышиными следами. Но, хоть и вышел рано утром, пока добрался до поля, солнце уже давно прошло зенит и клонилось к закату, пора возвращаться домой. Котик хорошенько запомнил это место и решил прийти сюда с ночевкой. Наловив мышей столько, сколько успел, ведь зимний день короткий, Дымок побежал домой. На следующее утро он ушел еще до рассвета, взяв с собой походный вещмешок и подстилку, чтобы спать на снегу. Дойдя до поля, котик охотился весь вечер и часть ночи, наловив полный вещмешок мышей. Такого запаса должно было хватить не меньше, чем на пару недель. Устав, Дымок стал устраиваться на ночлег. Он нашел дерево с большим дуплом и, забравшись в него, отлично поспал. Утром наловил еще мышей и пошел домой.

Хоть Дымок торопился и уже не останавливался для охоты, но вернулся поздно вечером. Войдя в дом, сразу почувствовал, что в комнате кто-то есть.

– Бурк! – позвал Дымок, думая, что бобр решил у него переночевать.

Но в ответ – тишина. Зажег свет. Все вещи на своих местах. «Значит, не Бурк, тот бы устроил беспорядок», – подумал кот, оглядывая комнату. Вдруг заметил у печки огромную змею, она лежала, свернувшись в кольцо. Дымок от неожиданности немного испугался – все-таки очень странно встретить зимой змею, да еще в своем доме.

– Здравствуйте, тетя змея! – поздоровался кот.

– Здравствуй, котик, здравствуй! Ты извини, что вошла без разрешения, но на улице очень холодно.

– А вы разве не впадаете в спячку?

– Да старая я, вот и не спится. Молодежь в клубке ворочается, спать мешает, одной – холодно, поэтому не могу никак уснуть.

– Понятно… Вы хотите покушать, тетя змея? У меня мышки есть.

– Спасибо, котик, не откажусь!

Съев мышку, а больше змее и не надо, она поползла к двери.

– Спасибо, котик, за гостеприимство, но пора назад в болото.

– Тетя змея, оставайтесь у меня на зиму!

– Спасибо, конечно, но странно жить в одном доме коту со старой змеей.

– Это какие-то предрассудки! Оставайтесь и живите как у себя дома.

Старая змея осталась жить у кота в доме.

Дымок был очень доволен тем, что сделал себе запас мышей, вскоре пошли дожди и первый снег быстро растаял. В дождь коту выходить из дома очень неприятно, поэтому на охоту ходил редко. Дожди прошли, и начались морозы, земля промерзла, мыши попрятались в норы, охотиться на них стало сложно. Вот и помогал запас. Конечно, Дымок охотился на мышей около дома и на поляне у болота, иногда ловил в реке рыбу, но без запаса было бы голодно. Поэтому, как только выпадал снег, спешил на Дальнее поле охотиться. Зима была очень неровная – то оттепели с дождем и сильными снегопадами, а то морозы. Мокрый снег покрывался ледяной коркой, под которой прятались мыши. Ловить их было очень трудно.

Дымок не любил сидеть без дела, поэтому если погода позволяла, то охотился. Когда же снег покрывался ледяной коркой, разбивал ее и помогал птицам, ночующим в сугробах, выбраться. Вел журнал наблюдений за лесом. Вечерами слушал рассказы тетушки Змеи, так он звал эту большую змею. Она рассказывала Дымку о повадках змей, учила змеиному языку, объясняла, как научиться отличать ядовитых змей от неядовитых. Учила и тому, как надо вести себя со змеями, чтобы они не кусались. Даже учила лечить укусы различных змей.

Почти каждый вечер приходил Бурк. Войдя в комнату, первым делом отодвигал змею от печки в угол: «Погрелась, тетушка, дай другим погреться!» Затем угощал ее свежей рыбкой. Только после этого садился к печке и молча, большая редкость для него, слушал тетушку Змею.

В один из вечеров, когда Бурка Пушистый почему-то не пришел, тетушка Змея дала Дымку кусок кожи.

– Змеиная кожа? – удивился Дымок, принимая подарок.

– Этот кусок кожи дала моему дедушке сама Царица Змея!

– Эта та царица, которую Белый Заяц поймал?

– Нет, у Белого была не царица, а самозванка – Старая гадюка. Настоящая змеиная Царица жила очень давно. Тогда еще не было ни только Белого Зайца, но и Старой Кабанихи, а Злой кабан, прапрадедушка знаменитого Черного кабана, был маленьким поросеночком. Ты, котик, всегда носи эту кожу с собой. Береги ее и никому не отдавай, чтобы за нее не обещали! Когда тебе будет очень плохо или очень страшно, погладь кожу и сразу успокоишься.

Дымок жил в ссылке уже не меньше года – дни не считал. Зачем их считать, ведь поселился здесь навсегда. Иногда к нему прилетала совенок Нея с дружком Фалко. Для друзей у Дымка всегда были припасены мышки. Нея рассказывала котику новости из дальней части леса и из деревни, где когда-то был старостой – коту было приятно узнавать о жизни своих друзей.

Начало экспедиции

В том году осень была долгая, холодная и сырая, зима никак не начиналась. Выпадал мокрый снег, лежал день-два, изредка – три, и стаивал. Затем шли дожди, опять выпадал мокрый снег, стаивал, и все начиналось заново. Наконец, в декабре наступила настоящая зима, это была вторая зима Дымка на поляне Бурка. Всю неделю шел сильный снег, а скоро в лес пришли суровые зимние морозы. Бурк остался жить у Дымка, лишь изредка уходил собрать ветки для еды.