Приключения Эмиля из Лённеберги

– Папа, если ты купишь полкоровы, какую часть ты выберешь – переднюю, чтобы она мычала, или заднюю, чтобы била хвостом?

– Иди в сарай, Эмиль! – строго сказал папа.

И Эмиль пошёл. А пастор, уходя, взял марку и оставил четыре десятикроновые бумажки. На другой день Эмиль поскакал на хутор Бакхорву, вернул все письма и передал деньги от пастора. А хозяева в благодарность подарили ему фонарик – как раз такой, о каком он давно мечтал.

Вторник, 10 августа, когда Эмиль сунул лягушку в корзинку с завтраком, а потом повёл себя так ужасно, что лучше об этом и не рассказывать…

Вообще-то папу Эмиля было в данном случае даже немного жалко. Его сынишка сделал на последнем торге столько блестящих дел, а сам он приобрёл на нём всего лишь одну свинью. И представь себе, его и тут преследовала неудача: свинья опоросилась ночью, когда никто этого не ожидал; у неё было одиннадцать поросят, но десять из них она съела – это иногда случается. Одиннадцатого постигла бы та же участь, если бы его не спас Эмиль, которого разбудил визг, доносившийся из свинарника. Он тут же кинулся туда и увидел страшную картину. Единственного ещё живого поросёночка он вырвал буквально в последнюю минуту из пасти его матери. Да, что и говорить, это была не свинья, а настоящее чудовище, недаром она после этого заболела и не прожила и трёх дней. Бедный папа Эмиля! От всех его сделок на торге у него остался теперь один-единственный крохотный поросёночек, да и тот полуживой. Надо ли удивляться, что папа был мрачно настроен!

– В Бакхорве всё не как у людей, – сказал папа Эмиля его маме, когда они укладывались спать. – И даже над всей их скотиной тяготеет какое-то проклятье, это ясно. Погляди на поросёнка!

Эмиль услышал этот разговор, уже лёжа в кровати, и тут же оторвал голову от подушки.

– Дайте мне поросёночка, уж я его выхожу, – сказал он.

Но предложение Эмиля не пришлось папе по душе.

– Я только и слышу от тебя: дайте да дайте! – сказал он с горечью. – А мне кто что даст?

Эмиль промолчал. Некоторое время он не обращал на поросёночка никакого внимания. А бедняжка был такой плохонький и синенький, что казалось, недолго протянет.

«Наверное, он так слабеет оттого, что на нём лежит проклятье», – думал Эмиль, хотя плохо понимал, что это значит. Во всяком случае, он считал, что это ужасно несправедливо, потому что поросёночек не сделал ведь ничего дурного.

Мама Эмиля, видно, тоже так считала, потому что всегда называла его «бедная Капелька» – так в Смоланде обращаются к малышам, которых жалеют.

Лина питала слабость ко всем животным, а над этим жалким поросёночком всё причитала: «Бедная Капелька! Миленький ты наш! Скоро ты сдохнешь, ой, скоро!»

Так наверняка и случилось бы, если б Эмиль в один прекрасный день не принёс его на кухню, не уложил в корзинку, не накрыл мягким одеялом, не поил молоком из рожка, короче, не стал бы ему родной матерью.

На кухню вошёл Альфред, поглядел, как Эмиль пытается накормить своего подопечного, и спросил:

– Что это с ним?

– Папа говорит, что он проклят и поэтому не ест, – сказал Эмиль. – А мне наплевать, я всё равно не дам ему погибнуть. Честное слово, не дам!

Прошло несколько дней, и поросёночек повеселел, округлился, порозовел, одним словом, стал похож на поросёночка.

– Гляди-ка, а наш Свинушок, по-моему, поправляется.

«Свинушок» сказала Лина, и имя это навсегда закрепилось за поросёночком.

– Да, в самом деле он поправляется, – сказал папа Эмиля. – Молодец, Эмиль!

День-деньской Свинушок ходил за Эмилем по пятам, как собачка, и сердце Эмиля таяло.

– Он думает, ты его мама, – сказала сестрёнка Ида.

Может быть, Свинушок и в самом деле так думал, потому что, стоило ему завидеть Эмиля, он кидался к нему как ошалелый, пронзительно, радостно хрюкая, и не отходил от Эмиля ни на шаг. Но больше всего он любил, чтобы ему чесали спину, а Эмиль всегда готов был этим заняться.

«Никто лучше меня не умеет чесать свиней», – говорил он.

Он садился на качели под вишней и долго, усердно чесал Свинушка, а Свинушок стоял с закрытыми глазами и только тихонько верещал, чтобы все понимали, что он наверху блаженства.

Дни шли. Лето подходило к концу, вишни зрели над головой Свинушка, пока он стоял под деревом и наслаждался чесанием. Эмиль срывал время от времени горсть вишен и угощал Свинушка, который очень любил вишни, и Эмиль тоже. И он всё больше понимал, как прекрасна может быть поросячья жизнь, если поросёнку посчастливится встретить такого вот Эмиля.

Эмиль тоже очень привязался к поросёнку. С каждым днём он любил его всё больше и больше. И как-то раз, когда он сидел на качелях и, не жалея сил, чесал Свинушка, он вдруг понял, как сильно он его любит, а потом стал думать, кого он вообще любит.