«Приключения, Фантастика» 1992 № 03

— Продолжаю. Если допустить реальность вампира, то ссылка на него уже Не уголовщина, а политика: религиозная агитация, антисоветчина. Следователи заподозрили бы ложь, запирательство, а значит, возможную подпольную организацию — по тем временам это самоубийство.

— Логично, — мужчина улыбнулся и потер ладони, словно включаясь в увлекательную игру. — Но если поверить в упыря, почему уцелели браконьера? Впрочем, он мог держать их для прикрытия, эдакий симбиоз. Но ведь в действительности никто из местных в усадьбе не погибал. Странный кровосос, не Правда ли?

Я засмеялся и вновь отвернулся от косматых языков пламени, отбрасывающих пляшущие тени вокруг костра.

— Цыган в своем селе не бедокурит. Тогда много шаталось беглых, переселенцев, просто нищих и бродяг. Никто их потом не искал. Гниловатские тоже не болтали лишнего — властям мужички не особо доверяют.

— Логично, — с заставшей улыбкой повторил журналист. — Значит, барин и безголовая лошадь выдумка преступников. А упырь?

— Что вы знаете о нем и почему считаете человечество уникальной формой разума? — с горечью пробормотал я. — А если когда-то существовали другие, разные и удивительные: лешие, волкодлаки, овинники, баенники, полевые… Не тупиковые, а параллельные пути развития. Где они? Изначальная малочисленность, скверная рождаемость, осиновые колы, огонь, инквизиция, стрелы со серебряными наконечниками, потом пули. Ваша проклятая привычка истреблять все иное. А ведь многие были безобидны, даже добры. Но не теперь. Уцелевшие научились жить среди людей, менять обличья, а главное — беспощадной мести, — я даже вскочил, жестикулируя. В горле клокотало, пальцы дрожали. Тысячелетняя ненависть что-нибудь да значит. Журналист тоже поднялся и растерянно развел руками. Теперь мы стояли друг против друга, глаза в глаза. Вверху, ухая, промелькнул филин, черные ели тревожно зашумели хвоей.

— Извините, коли чем обидел… Странные у вас зрачки: красные и ничего не отражают, даже огонь. И лицо… неживое.

— Мне пора, — сказал я. — Вы один?

— Да, то есть еще проводник Прохор. Пошел за валежником и сгинул. Не встречали?

— Нет. Зачем вы здесь?

— Охочусь, вспоминаю молодость. А в чем, собственно, дело?

— Вас настигло и притянуло сюда заклятье вампира. Нельзя верить ему, а вы разгромили логово, выдали помощников-браконьеров. Кстати, помните второго, оставшегося в доме? Из лошадиного переда?

— Смутно, видел мельком, — в его голосе появилась неуверенность, он шагнул к ружью, ноя загородил дорогу.

— Могу его описать: хромой, рябой, шепелявит.

— Прохор! — обреченно ахнул мгновенно побледневший мужчина. — Кто вы?

— Мститель, вампир, повешенный барин. Вот и конец истории про Мертвую усадьбу. В тот раз мы, увы, разминулись, но не сейчас.

— Не в-верю, — он попятился в темноту, видно, хотел бежать, но ослабли ноги — такое часто случалось у попавших в мою ловушку жертв. С безумным видом он огляделся, увидел, как из-за дерева, жутко осклабясь, выходит Прохор с занесенным топором, споткнулся о руяа>е, упал, а я шагнул к нему, ощерив стремительно растущие клыки и выпуская кривые когти.

И тогда он закричал.

Выписывайте самую интересную в мире супергазету «ГОЛОС ВСЕЛЕННОЙ»!

Инопланетяне, колдовство, полтергейст, загробная жизнь, подробная характеристика представителей нечистой силы и методы самозащиты от них обо всем этом Вы прочитаете в супергазете!

Подписка проводится на второе полугодие 1992 года и на 1993 год. Спешите! Любая почта примет у Вас подписку! Индекс в каталоге 50022.

Полное Прорицание о Грядущем Конце Света