«Приключения, Фантастика» 1993 № 01

«Нашествие змеи продолжается. Каждое утро уголовные сводки сообщают об очередной жертве, о насильственной смерти, об ограблении. И везде присутствует змея. Политические дискуссии, экономический кризис — все забила новая волна, этого поистине фантастического преступного нашествия. Город в панике. Власти, милиция, научные круги, общественность — все подняты на ноги. И у всех один вопрос — что это? Гипноз или ловкий трюк одной из преступных групп? Ответа нет, только предположения, одно абсурднее другого. Как говорится, дай только волю фантазии. Но фантазия остается фантазией и не проливает свет на истинную суть происходящего. Правда, высказывания профессора Дремова кажутся, на мой взгляд, интересными. По его мнению на арене преступной деятельности выступает некий человек, связанный с оккультизмом. При помощи магических сил он вводит людей в состояние амнезии, чем и пользуются его сообщники. Идею натуральной змеи он исключает полностью, указывая на то, что простое пресмыкающееся не может оказать на человека такое гипнотическое воздействие. Что же говорят сами очевидцы? Все утверждают одно — помнят только змею с желтыми огромными глазами, затем наступает провал в памяти, и остается лишь чувство страха. Картина складывается, отнюдь, не для слабонервных. Нашествие змеи, гипноз, очередная жертва, со смертным исходом через удушье и ограбление. И здесь опять возникают вопросы: зачем змея убивает жертву? Неужели ненасытность кровожадного садиста-убийцы или почерк преступления? И почему она убивает только одну жертву, когда потенциальных жертв в момент преступления было больше?»

Внизу статьи была приписка криминалиста: «Проведя следственный анализ, группа экспертов установила следующее: жертвами, в основном, являются люди криминогенно неблагонадежные, то есть крупные дельцы теневой экономики, перекупщики, „отцы“, „законники“ и прочая элита преступного мира. Что это? Правосудие или возмездие? Вопросов много. Ясно одно — змея здесь, среди нас. Кто же следующий?»

— Да… — многозначительно протянул Вялый. — Ну а ты, что нахмурилась?

— Почитай дальше, тут есть еще одно сообщение. — Катя ткнула пальцем в заголовок «Совещание магов».

«В город прибывают компетентные специалисты по паранормальным явлениям, группа спиритов и известные экстрасенсы.»

— Ну и что? — Вялый отложил газету.

— Да ты понимаешь, чем это пахнет? — Катя наклонилась к парню.

— Пока нет, объясни.

— Здесь собираются маги высшей квалификации. Они меня в момент высчитают. А это крышка. За себя не бойтесь, я отмету от вас след. А вот мне… — Катя сделала паузу, — есть о чем подумать.

Она вновь заходила по комнате, что-то прикидывая в голове. Все выдавало в ней тревогу и озабоченность. Но вот Катя крутанулась вокруг себя, обхватила голову руками, резко наклонилась вперед, словно рубанула.

— Ну, старая ведьма! — с силой, сквозь зубы произнесла она и потрясла кулаками. — Доберусь я до тебя!

Вялый так и вдавился в спинку дивана — никогда ему еще не доводилось видеть такой лютой ненависти на лице человека. Глаза Кати округлились, налились кровью, губы посинели и мелко подрагивали, пальцы, словно когти, царапали воздух.

— Я задыхаюсь… — Она повалилась на пол. — Воды…

Вялый бросился в кухню, почерпнул воды в ковшик и брызнул на бесчувственную девушку.

Катя пошевелилась, открыла глаза и потянулась к ковшу.

— Немного лучше, только знобит. Дай одеяло.

Укутавшись, зябко поежилась. Исподлобья на парня глянули усталые глаза.

— Послушай, Витя, — только в минуты сильного волнения она называла его по имени. — вам с Игорем не надо появляться сейчас у меня. Я позову, когда нужно будет.

— Но как тебя оставить такую — попробовал он возразить.

— Ничего, мне уже лучше.

— Кэт, а кому ты угрожала?

— Да есть у меня счеты с одной… — Но не сдержалась, упала на плечо парня, заплакала. — Всю жизнь она мне изломала, — всхлипывая, начала Катя. — Каждую ночь сатанинская сила тащит меня на охоту, каждую ночь я ищу жертву. Днем плачу, раскаиваюсь, а только ночь наступает, все заново. Чтоб как-то себя оправдать, стала жертвы выбирать, из тех, о ком тюрьма давно плачет, но это мнимое милосердие не утешает, ведь посмотри, сколько душ загубила. — Ой, ой, ой. — Катя закачалась всем телом. — Раньше таких сжигали.

— Кэт, а кто она?

— Не надо тебе этого знать. Иди. Оставь меня одну.

V

Близилась полночь.

Катя прошла по дому, зашторила окна, завесила зеркала, затушила в печи огонь и достала книгу заклинаний. Дрожащими руками открыла нужную страницу, она ее обычно поспешно перелистывала, боясь даже взглядом скользнуть по строчкам. Здесь было заклинание вызова духа.

Прикрыла глаза, с минуту колебалась, потом тряхнув головой, впилась взглядом в желтую полуистлевшую страницу. Строчки расплылись, в голове зашумело, руки судорожно сжали книгу.

В углу послышался шорох, Катя повернулась на звук, но ничего не увидела, почувствовала только гнилостный запах разложения. Постепенно шум в ушах стих, в глазах прояснилось…