«Приключения, Фантастика» 1994 № 01

Я на мгновение ослеп и все же продолжал идти, зачарованный зовом, музыкой сада, манящей песнью света в царстве тьмы.

Высокие, украшенные позолотой двери, сами распахнулись передо мной, и я оказаться в сверкающем великолепием мраморном зале с ажурными колоннами и богатой мебелью. Здесь никого не было. Я с трепетом направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Оттуда доносились приглушенные звуки неземной музыки. И столько в ней было печали и безысходности, что слезы сами по себе наворачивались на глаза.

Я вошел в комнату. Стены ее были драпированы золотистым шелком, приглушенно потрескивали поленья в камине, посреди комнаты располагалось два ложа и между ними — столик, украшенный различными явствами и закупоренными бутылками легкого вина. Но все это отметило мое подсознание. Я же видел лишь прекрасную женщину, застывшую у рояля. Она играла и вокруг существовала лишь музыка. Остальное было прахом, не имевшим права на существование и не существующим в действительности.

Я застыл, словно изваяние, не в силах стронуться с места. А незнакомка продолжала играть. И рождались, жили и умирали звезды, гасли галактики, схлопывались вселенные, чтобы вновь возродиться на новом витке бытия.

Я еще долго не мог прийти в себя, когда музыка стихла. Женщина повернулась ко мне и внимательно изучала мое лицо.

Наконец, я очнулся.

— Кто вы? — прошептали мои губы.

— Я та, кто позвал тебя сюда, — спокойно ответила она.

— Что ж, я здесь, хотя и сам не понимаю почему.

Незнакомка рассмеялась, и я невольно залюбовался ее ослепительной красотой. Я никогда не видел таких огромных глаз, таких ярких, влекущих губ, такой нежной шеи. Ее отточенные до совершенства линии ввергали в трепет желания, будили ни с чем не сравнимые чувства.

И вдруг я понял, что уже видел ее однажды. Это было совсем недавно, во сне. Но теперь красота ее не отталкивала, наоборот, она притягивала с безграничной силой океанского прилива.

Улыбнувшись, она указала мне на ложе и сама прилегла на одно из них. Я не в силах был сопротивляться и занял место напротив.

— Пусть будет все, как в древнем Риме, — сказала она, и звон ручья коснулся моих ушей. — Мне нравились те времена.

— Так ты тоже!.. — вскрикнул я и замолчал, натолкнувшись на холодный взгляд.

Она указала глазами на столик.

— Наслаждайся. Все разговоры — потом.

И я ел, я пил вино вместе с ней и любовался ею, не ощущая вкуса во рту, не чувствуя алкоголя. А потом столик исчез, и мы остались вдвоем, возлежащие в странных позах, призывающих, манящих, но столь далеких. И тогда она заговорила:

— Ты не знаешь, кто я, Сайрис Глендон, хотя, наверное, и догадываешься.

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Это тебе так кажется. Ты уже давно понял, что тебя позвала к себе смерть.

— Смерть?!!

Спазм страха сдавил мое сердце.

— Да. И ты видишь ее перед собой.

— Но ведь…

Она жестом остановила, меня.

— Люди ошибаются. В их представлении, смерть — страшное чудовище с пустыми глазницами и нелепой косой в руках. Однако это не так.

Я молчал, чувствуя, что тело, скованное ужасом, больше не подчиняется мне.

— Впрочем, столь ли это важно, как я выгляжу? Главное — это та работа, которую мне приходится выполнять.

— Ты хочешь забрать меня? — с трудом выдавил я.

Она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Ты никогда не задумывался, почему живешь столько лет?

Я кивнул. Сил заговорить снова у меня не было.

— Но ты не разгадал свой секрет?

Теперь я сделал отрицательный жест.

— Не удивительно, — она задумчиво смотрела сквозь меня. — Я тоже долго не могла понять этого, следила за тобой почти три столетия, пытаясь разгадать загадку, которая даже для меня была необъяснимой. Признаться, не знаю, смогла бы я постичь ее сама, если бы не вмешался мой повелитель — Властелин Тьмы. Но теперь я знаю разгадку.

Я молчал, и опа поняла, что я боюсь. И рассмеялась.

— Человеческим заблуждениям нет конца. Я не отнимаю у людей жизнь, они делают это сами. Да–да, ты не ослышался. Человек умирает, если хочет смерти: старики — от усталости, больные — от боли. Правда, есть и такие, с кем случаются несчастные случаи. Впрочем, их гибель предначертана их же судьбой. Я же никакого отношения к этому не имею, я лишь забираю души тех, кого уже нет в живых, вернее, то, что вы, люди, называете душами. На самом деле — это энергия колоссальной мощности, способная испепелить не то что вашу крохотную планету — галактики, вселенные, а, может быть, и все мироздание. Энергия, помещенная в тебе, вообще не имеет границ. Мало того, ты постоянно ее накапливаешь. Это очень опасно. Потому я обязана остановить тебя пока не поздно.

Я внимательно слушал ее, s то же время чувствуя, как страх все больше и больше разжимает свои стальные объятия.

— Но если я не желаю смерти? — я наконец смог заговорить!

— Тогда ты тем самым ставишь под угрозу существование всего человечества, всех разумных цивилизаций. Кроме того, ты угрожаешь нам — Властителям Света и Мрака. И я должна покончить с тобой.