«Приключения, Фантастика» 1995 № 01

Сергей немного помедлил и с натугой, через силу, перевернулся набок. Тело еще сильнее заныло — теперь уже нестерпимой болью. А следом — еще одна волна мурашек. И вдруг он ощутил свои руки.

Сергей тотчас оперся на локти и приподнялся. Глаза снова пронзила острая боль, но они не сощурились, не закрылись, а наоборот — округлились от увиденного.

Он лежал не на нарах в тюрьме, не на кровати у себя дома, а на дне какого-то глубокого ущелья, на холодных, покрытых ржавой моховидной слизью камнях.

Высоко вверх уходили две отвесные каменные стены, сужаясь у самых облаков в узкую змеевидную расщелину, окантованную кое-где острыми зубьями разорванных скал. А еще выше виднелось небольшое зеленоватое блюдце, испускающее вниз, на него, травянистые линии режущих глаза лучей.

Сергей сел прямо, поднял руку и прикрылся ладонью от расплывчатого диска чужого солнца. Затем встал на колени и огляделся уже повнимательнее.

Он находился на своеобразной каменной террасе, выступающей двухметровой извилистой ступенькой из гладкой, словно отшлифованной кем-то стены. А дальше, вниз, ущелье уже уходило почти отвесным пологом, без единого выступа, постепенно сужаясь куда-то вглубь, в недра скал.

Сергей наконец выпрямился во весь рост, и тотчас увидел совсем рядом торчащие из-за большого обломка скалы чьи-то ноги. Он нерешительно шагнул к тому месту — и обнаружил за камнем распластанного на животе человека. Сергей нагнулся, осторожно дотронулся до его спины. Однако тот даже не пошевелился. Тогда он легонько толкнул его в бок. Но неизвестный по-прежнему не подавал признаков жизни. Сергей осмелел, и уже сильнее потряс незнакомца.

Человек дернулся, что-то промычал, затем оперся на руки и приподнялся. И только сейчас в нем можно было узнать Свернутого Носа. И сразу же, следом, какая-то теплая, приятная волна обдала голову Сергею, опустившись мягким, успокаивающим дыхом прямо на его сердце. И он мгновенно поймал себя на мысли, — хотя еще какую-то долю секунды назад она показалась бы ему абсурдной, — что он рад, очень рад этой встрече!

А Свернутый Нос покрутил по сторонам своей кудлатой головой, неторопливо, пошатываясь, поднялся на ноги, отряхнулся, а увидев разорванную на рукаве рубаху — поморщился и матюгнулся, затем скосил оплывшие синеватыми мешками глазки на Сергея и прохрипел:

— Куда это нас угораздило, а? Нажрались мы что ли вчера?

— И по его обросшему лицу пробежала тень удивления.

Сергей дернул плечом, нервно потер переносицу и выдохнул:

— Вряд ли… Наверное, этот старый хрыч из прокуратуры нас чем-то опоил и запихнул сюда… к черту на кулички.

— Мда-а, — неопределенно протянул многоопытный зек, выпячивая нижнюю губу и покачивая головой. И вдруг дернувшись, прогундосил: — Слушай, Серый, ущипни меня, а…

— Ущипнуть? — удивился Сергей. — Зачем?

— Да сплю я, наверно, едрена мать, сплю! — простонал тот, скривившись, и, казалось, готовый вот-вот расплакаться. — Ведь зима же была!..

И это было так неестественно для такого человека, как Нос, что Сергей невольно рассмеялся.

— Чего ржешь, сопля! — уже затвердевшим голосом прогудел зек, враз обретая свое естественное, пренебрежительно-снисходительное состояние. — Связался я с мелюзгой, провались оно все в преисподнюю!.. — Сплюнул со злостью, перекосив физиономию, затем задрал голову на упирающеюся чуть ли не в облака расщелину пропасти и просипел, вздыхая:

— Что делать-то будем, салажок?

Но Сергей медлил с ответом. Лицо его вдруг омрачилось — он почему-то вспомнил свои недавние ночные кошмары. Но кошмары ли это были? А что если все, что с ним приключилось — было на самом деле? Но только в какой-то другой, еще никем не осмысленной реальности?!. И вот сейчас опять какое-то наваждение. Но — нет, сейчас-то мне уж точно не грезится. Как пить дать — не грезится! Но тогда что это? Что?! И где они находятся? Где?!

И вдруг, — как молния, как озарение, как вспышка чего-то сверхъяркого, ослепляющего! — у него пронеслось в голове: они не на Земле. Они на чужой планете. Возможно — в другой галактике!

Однако, повернувшись к своему озабоченному товарищу, он проговорил совсем другое, вернее — отозвался на его вопрос:

— Что делать — не знаю. Но, думаю, нужно попробовать пробраться туда. — И кивнул в сторону уходящего вверх ущелья.

— А может быть наоборот, вниз? Ведь легче ж…

— Нет, — мотнул головой Сергей, — там туник, туда ущелье сужается.

— Черт с тобой, — проворчал Нос. — На этот раз послушаю тебя. — И круто развернувшись, решительно шагнул первым в сторону восходящей к небу извилистом, почти наполовину заваленной большими острыми камнями и мелким щебнем линии террасы.