«Приключения, Фантастика» 1995 № 04

Во все времена существовали безумцы, стремившиеся при помощи супероружия покорить мир. Именно к таким безумцам относились и лидеры «Черной девятки». Их финансировали, нелегально конечно, националисты Сиквеста, Омбойи и Хаста, мечтавшие уничтожить Четву, покорить Дангор, его союзников. Пока для этого им не хватало сил и они были вынуждены поддерживать с нами мирные отношения. Однако их намерения были ясны – они назвали свой союз СОХ – по первым буквам объединившихся планет. На старосикветском это означало – победа, возмездие, власть.

Космопорты СОХа кишели пиратскими кораблями, которые вылетали со своих баз и нападали на пограничные миры Четвы.

По уровню экономического, военного и научно-технического развития Четва вдвое превосходила СОХ и потому еще долгие годы могла не опасаться угрозы нашествия. В традициях нашей политики со времен окончания седьмой звездной было поддержание мирных отношений любой разумной ценой. Единственная потенциальная угроза таилась в неизведанных глубинах пространства – на блуждающих тысячи лет мертвых кораблях, в тайниках сожженных в битвах прошлого планет. СУПЕРОРУЖИЕ.

Время от времени и Четва и СОХ находили, сохранившиеся от бог знает каких древних войн, образцы неизвестных видов оружия. Но ни один из них не дал пока той или другой стороне весомого преимущества в военной силе.

Это, однако, не охлаждало пыл организаций, подобных «Черной девятке». Когда-нибудь их бредовая мечта могла сбыться, и Четва должна была быть наготове к этому. Обеспечивать эту готовность должна была наша Служба…

– АА встречается на Бельгонде с Несущими Смерть… – Командор сделал короткую паузу, давая мне прочувствовать, какой тугой узел завязался.

Несущие Смерть, также как и Воины Апокалипсиса, доставляли Службе много хлопот. Эти религиозные придурки проповедовали, что человечество – болезнетворная плесень, рак Вселенной, и подлежит скорейшему уничтожению. Свою миссию они видели в том, чтобы любыми методами способствовать очищению звезд, планет, всего пространства от этой плесени. Может быть, рассчитывали за это получить от Господа Бога значок почетного ассенизатора.

– Есть данные, что Несущие Смерть, – Командор затейливо выругался, – раскопали где-то СУПЕРОРУЖИЕ…

– Захлопни рот, – сказал он, и я щелкнул отвисшей в изумлении челюстью.

– Это штамм микроорганизма, превращающего за сутки человеческий мозг в студень. Для других живых существ он совершенно безвреден. Погибает в течение 36 часов. Двое суток и любая планета чиста. Это с точки зрения Несущих смерть. А с точки зрения СОХа и Девятки – свободна для заселения, словно пустой отель. Свободна со всеми своими природными и техническими богатствами.

– Именно то, что снилось нам в кошмарах… – тихо произнес я.

– Да. Особого ума, чтобы использовать дьявольский микроб, не требуется. Это абсолютное оружие – против него нет защиты. Если оно окажется в руках СОХа, у Четвы останется один путь – нанести упреждающий удар и уничтожить СОХ, стереть с лица земли Вселенной и из памяти людей этот зловредный союз. Другой – погибнуть в восьмой звездной войне.

Но даже если мы разгромим СОХ, нет никакой гарантии, что микроб окажется в наших руках. Девятка позаботится о том, чтобы эвакуировать его заблаговременно и нанесет удар позднее. Мы не сможем создать стопроцентную защиту от всех возможных видов нападения – ракетных ударов, замаскированных под метеориты супербомб, несущих микроб, от диверсантов, которые могут оставить колбу со штаммом в сумке, портфеле, полом куске дерева, камня. Через некоторое время сработает взрывное устройство и дьявольский микроб распылится в воздухе.

Пока, однако, судьба даровала нам шанс. Несущие Смерть связались с Девяткой, а не с правительственными кругам СОХа. Девятка, конечно, заявила, что она будет представлять интересы всей троицы, но на самом деле решила прикарманить находку.

Несущие запросили огромную цену – пять орсов тиндейла…

– Какие меркантильные идеалисты! – фыркнул я.

– Деньги нужны им, чтобы уничтожать другие миры. Они вовсе не собираются отдавать все запасы микроорганизмов Девятке. В Девятке они видят лишь временных союзников, для которых придет свой черед.

Операция разбивается ни три этапа. Моргено и другие парни займутся Несущими, ты – АА. Моргено получит штамм как представитель Девятки и пустит по следу Несущих наших лучших ребят. Затем уничтожит в плазменной печи штамм в присутствии тебя и еще пяти избранных мною человек. Он не знает пока, кто они, но знает, какой знак подтверждает их полномочия.

– Вы не доверяете Моргено?! Или нам обоим?

Командор тяжело вздохнул.

– Есть хорошая поговорка: береженого Бог бережет. Мы не можем допустить и капли риска… Ладно… – он хлопнул ладонью по столу, – эта тема закрыта. Ты должен сделать так, чтобы у Несущих не возникло сомнения, что Моргено – это представитель Девятки. АА и его люди не должны попасть на встречу.

Затем наша главная задача будет обнаружить центральную базу Несущих, где, по имеющимся данным, они хранят запасы дьявольского микроба.