«Приключения, Фантастика» 1996 № 04

— Что будем делать, командир?.. — надрывно выдохнул Ленц, напряженно всматриваясь в неведомых существ.

— Будь здесь, — с хрипотцой отозвался Андрей чуть погодя, — а я попробую приблизиться к ним…

Он посмотрел на Ленца, который сдержанно кивнул ему в ответ, и не спеша, осторожной походкой, направился в сторону этих, по-прежнему невозмутимо стоящих вдалеке, загадочных пришельцев — по всей вероятности аборигенов этого мира. Песок под ногами жалобно скрипнул, будто просил пожалеть, не давить его маленькие хрупкие камушки. Однако космолетчик упорно шел вперед, четко, даже с каким-то непонятным вызовом печатая следы на его зыбкой волнистой поверхности своими огромными мощными ботинками, истоптавшими, наверное, не один десяток далеких и, разумеется, не совсем гостеприимных планет этой безбрежной и еще во многом таинственной галактики.

Внезапно Андрей остановился, так как увидел, что один из незнакомцев неожиданно пошел ему навстречу. Пройдя, примерно, такое же, как и он, расстояние, тот тоже остановился. И здесь командир вдруг заметил одно немаловажное обстоятельство: он был одет точно так же, как и все космолетчики Галактофлота, а именно — в серебристо-белый костюм-комбинезон. А в следующий миг, — уже в безумной радости, но еще не до конца осознавая, — он отчетливо уловил почти не заметный для невооруженного глаза, слегка колышущийся голубой дымкой и одновременно чуть искрящийся серебряными блесками отсвет вокруг всего его тела.

«Полеоскафандр!» — ликующе пронеслось у Андрея в мозгу, и он тотчас ринулся навстречу своему неведомому коллеге. Но пробежав всего лишь несколько метров, вдруг остановился и изумленно уставился на незнакомца. Черты его лица мучительно кого-то ему напоминали. Хотя и были какими-то неестественными, как бы слегка искаженными, словно являли собой некую чуть-чуть обезображенную, или точнее будет сказать, чуть-чуть подправленную непрофессиональную карикатуру на кого-то ему страшно знакомого. И он окончательно догадался, кто это, когда увидел на правой стороне его груди на четверть оторванный краешек кармана. Андрей дико глянул на свою грудь — там красовался точно такой же, чуть оторванный с краю карман. Но только с левой стороны. Командир снова вытаращился на таинственного незнакомца, онемело приоткрыл рот и — растерянно попятился назад. А когда увидел, что рука чужака медленно ползет к своему левому бедру, на котором висела тяжелая кобура с мощным флазером, непроизвольно схватился за голову и, жутко завопив, что есть силы бросился назад, семеня по песку, как заправский спринтер.

Подбежав к своему товарищу, он резко остановился, тяжело дыша и дрожа всем телом, а затем тихо и вдруг осипшим голосом вопросил, не решаясь оборачиваться:

— Где — он?..

Ленц тревожно поглядел в сторону неведомых чужаков — и неожиданно улыбнулся.

— Тоже деру дает.

Андрей медленно, казалось через силу, оглянулся — странный незнакомец, схватившись за голову, ошалело несся в обратную сторону, к своему напарнику.

В секции реабилитации они молча приняли ионный душ, сделали активный гравимассаж, выпили по чашке крепкого горячего кофе — и, наконец, почувствовали себя более-менее нормально.

Андрей, ощущая легкую усталость в теле, откинулся в кресле, приятно, с ненавязчивой лаской, облегающее спину, и прикрыл глаза. Затем вдруг нервно дернулся, звонко хлопнул ладонью по подлокотнику — и, наконец, произнес первую фразу после своего, мягко сказать, нелицеприятного бегства от тех странных чужаков. Но сказал это со злостью, отчаянием:

— Чертовщина какая-то! — Его успокаивало лишь одно — двойник-незнакомец тоже струсил и тоже позорно драпал с места их так и не состоявшегося до конца знакомства.

— А не галлюцинируем ли мы? — неожиданно предположил Ленц, приподнимаясь в кресле и поворачивая голову к Андрею. — И притом, если бы эти странные непонятные существа действительно существовали, то с чего бы один из них стал пытаться тебя укокошить, а? По-моему, прежде всего можно было объясниться? Тут что-то не то…

Командир сразу же замер, почти перестав дышать; после задумчиво посмотрел в сторону своего коллеги, осторожно взялся за подлокотники кресла, а через секунду-другую резко вскочил и, ни слова не говоря, кинулся в штурманскую рубку. Ленц тотчас последовал за ним.

Камера внешнего наблюдения должна была зафиксировать нас и тех незнакомцев, — лихорадочно перебирая пальцами по сенсорно-кнопочному пульту бокового видеообзора, проговорил Андрей.

— Если они есть на самом деле, — уточнил Ленц, стоя у него за спиной.

— Сейчас все узнаем…

Экран засветился, потом замельтешил, затем вдруг потух и вновь загорелся. И на нем сразу же, — ярко, во весь рост, отчетливо просматриваясь, — появились два человека, шедшие лениво, не спеша, от звездолета.

— Это мы! — обрадованно воскликнул сзади Ленц. — И никаких больше типов вокруг не видать! Я же говорил — все это бред!..

— А вот и тот холм! — в свою очередь также оживленно отреагировал командир; вытянул вперед руку и… замер, открыв рот, не в силах что-либо произнести.