«Приключения, Фантастика» 1996 № 06

— Ну вот, пора. — Черная тень медленно двинулась к пульту корабля. — Садимся, — и он защелкал клавишами.

Звездолет метнулся к Земле, готовясь прикоснуться к ней горячим дыханьем раскрасневшихся дюз.

II

— Ой, Никки, посмотри, вон еще звезда падает! — Воскликнула Ирина, глядя на небо. Оно было усеяно блестящими каплями далеких светил. А по самому центру скользнула крупная звезда, оставляя за собой по-летнему теплый желтоватый свет. — Как хорошо!.. Я тоже хочу быть звездой и падать, падать, падать. — Она закружилась, раскинув руки. — А ты? Ты хочешь?

Парень слушал ее милую болтовню и умиротворенно смотрел на звезды. Он взял ее ладошки в свои руки и явно наслаждался покоем.

— Ты меня не слушаешь! — Капризно перебила она его мысли.

— Excusez-moi, mademoiselle[1]. — Сказал Ник шутливо. — Ты же знаешь, малышка, я очень устал. Дай мне немного прийти в себя. — Он немного помолчал. — Лучше посмотрела бы на небо. Красиво, да? Я уже недели две не видел звездного неба.

— Да, красиво. Вот бы полететь туда, во Вселенную!.. С тобой хочу полететь… — Ирина положила голову ему на плечо. — Ник, о чем ты думаешь? — спросила она через секунду.

Он немного помолчал.

— Да так, мне до чертиков надоела моя примитивная работа, моя жизнь и вообще этот мир. Эх, если бы не ты, я бы не знал, что делать. А так хочется приключений, битв, любви… Эх, мне скучно, детка.

— Ну уж любви тебе должно хватать. А вообще-то я тебя понимаю. Мне, конечно, легче, — я девушка. А тебе… — она прижалась к нему. — Кстати, ты слышал последние новости?

— Новости? Нет, я с этой работой есть забывал, a новости уже недели две, наверное, не смотрел. А что?

— Ну, ты многое потерял: в мире такое творится, а ты заперся у себя, как затворник!

— А в чем дело-то? — Ник с нетерпением стал ее слушать.

— Определенно я, конечно, ничего не знаю, но по телевизору передают такое, что ахнешь! Люди в мире мрут, как мухи. За две недели уже миллиард человек погибло. А еще…

— Ты что, шутишь!? — Воскликнул Ник. — Миллиард человек… — Это же невероятно!

— Ничего я не шучу… — Обиделась Ирина. — Новости надо слушать.

— В мире чрезвычайное положение ввели… кажется, неделю назад…

— Ты знаешь, что Англии, Испании и Франции уже нет? А в Америке 150 миллионов жмуриков! А Австралия — пустыня!

— она окончательно вышла из себя.

— Так что же ты раньше молчала? — спросил пораженный Ник.

— А я забыла. Во-первых. А, во-вторых, меня это не очень волнует. Мне нужен только ты, вот! — она показала ему язык и обиженно отвернулась.

— И тебе не страшно?

— Когда я с тобой, мне ничего не страшно. — Она бросилась ему на шею. — Ты ведь у меня сильный. — Девушка дотронулась до его исполинской груди.

— Да, и умный. Ну ладно, рассказывай дальше. Отчего люди мрут-то? — Ник поддержал ее шутливый тон, но на самом деле ему было не до шуток.

— Да я не знаю. Говорят, что их что-то убивает, но никто толком не знает что. И, вообще, не приставай больше ко мне, в новостях завтра все узнаешь. Давай лучше займемся делом…

— Ирина обняла его, и парень, позабыв о всех мирских волнениях, нашел ее губы.

Они и в самом деле, «занялись делом».

III

Листья мертвенно шевелились, освещенные фиолетово-белым светом уличного фонаря. Небо к утру потускнело и охладилось, созвездия съехали вниз, и Ник с трудом узнавал их. Мир вокруг него был величественен и тих, как будто и не происходило в нем ничего странного. Немного продрогнув, Ник вошел в калитку, больше похожую на дверь сейфа, и в два прыжка поднялся по каменной лестнице.

Зайдя в дом, он первым делом включил телевизор и отыскал новости. Русские телеканалы с утра не работали, были лишь «CNN» и какой-то «Japan Information’s Chanel». Ник, немного знавший английский, оставил «CNN» и стал понемногу разбирать быструю речь комментатора.

— …В Европе «Линия Уничтожения» продвинулась за последние сутки на 500 километров. Погибло более миллиона человек. Последний город Франции — Страсбург полностью уничтожен. «Линия» переступила границу Германии и погребла под собой города: Франкфурт, Штутгарт и Ульм. Наш корреспондент ведет прямой репортаж непосредственно с места событий.

Ник увидел человека в сером костюме, очень бледного и взволнованного. За его спиной лежал немецкий городок. А за городом — Ник не мог поверить — зловонное, ржавое болото, простиравшееся на сотни километров. От яркого солнца с болота поднимались испарения. На рыхлых кочках лежали десятки, нет — сотни людей. Некоторые из них были разорваны пополам. Вывалившиеся и тоже разорванные внутренности были облеплены зелеными жирными мухами, они перелетали с трупа на труп и от жары казались вялыми и полуживыми.

Некоторые изрублены так, что были совершенно не похожи на людей, лишь жалкие кучки костей, мышц и мозгов.

Журналист что-то потерянно бормотал в микрофон, но в камеру больше не попадал. Она металась по болоту, показывая все ужасы Линии Уничтожения.

Ник был потрясен. Впервые он видел столько трупов, и каких трупов! Да, действительно, Линия Уничтожения.