«Приключения, Фантастика» 1996 № 06

— Да, тоже твои брат и сестра. Валерку я, как и тебя, потерял, а жаль — хороший боец. А малышку оставил дома.

— Да-а, в один день найти двух братьев и сестренку — это что-то. Давай выпьем!

Они наполнили стаканы коричневой жидкостью и, произнеся тост: «За встречу!», одним махом осушили их.

Потом Ник рассказывал ему об Ирине, о Валерке, о себе, а в окне поезда проносились маленькие станции, освещенные тускло-фиолетовыми фонарями. Поезд приближался к украинской границе.

Влад и Ник засиделись и не заметили, как пролетело три часа.

— Ну что ж, давай-ка уберем мечи в тайник, а то в Польше таможенники — сущие звери.

— Мечи?

— Да, а ты думал, что я сунусь в это пекло совсем без оружия? Кстати, не везешь ли ты другой какой контрабанды, а не то придется сражаться не только с неизвестностью, но и с таможенниками?

— Да ну! Покажи свой меч?

Ник расстегнул сумку и достал тяжеленный, изукрашенный платиной и камнями клинок. Влад взял его бережно, взвесил на руке, проверил балансировку и восхищенно выдохнул.

— Вот это да! Меч богов! Где ты его достал?!

— Самодельный. — Ник явно был горд своим оружием. — Я работаю в институте лазеров, и месяц занимал печь, пока не изготовил все четыре.

— Четыре?! Так у тебя четыре таких красавца?

— Угу. Если хочешь, я подарю тебе один. Правда, выбрать тебе сейчас не удастся, я взял лишь один запасной. Так что… — парень достал из сумки еще один меч и вручил обрадованному Владу. — Я же не знал, что встречу тебя. — Но оправдывался он зря — меч ничуть не уступал его собственному, в чем Влад и убедил его, описав вокруг себя сверкающую сталью восьмерку.

— Класс! Как по мне сделан. Спасибо тебе, брат. Они пожали друг другу руки, и Влад с сожалением положил все три клинка в их импровизированный тайник. Поезд упорно тянул их в ту сторону, откуда приближалась «Линия».

В окнах проносились стайки белых березовых рощ, перемежающиеся с черными полями. Ник посмотрел в окно и сказал.

— Давай немного подумаем парень, а то скоро Варшава, а там думать будет некогда.

Влад закрутил последний винт и, наполнив стакан, сел на свою полку.

— Теперь пусть поищут, собаки. — Немного помолчав, он добавил. — Хорошо. Что мы имеем на этот момент?

— Очень мало сведений и очень много слухов. Люди болтают разное, но я думаю, что это не какое-нибудь стихийное бедствие — это осознанное уничтожение людей кем-то или чем-то. У меня есть кой-какие факты, на основе которых я сделал некоторые выводы.

Во-первых, уничтожение ведется вне России. Почему — не знаю.

Во-вторых, — последовательно, то есть уничтожается территория, а в остальных странах все тихо, потом часовой перерыв и уничтожается другая территория. Я думал над этим и пришел к выводу, что, если в уничтожении виновны какие-то силы, то эта сила одна единственная.

В-третьих, я полагаю, что стена огня лишь прикрытие, ведь тела… трупы абсолютно необгорелые после его прекращения, Это своего рода силовое поле. — Ник помолчал. — Ну вот, пожалуй, все, что мне удалось разузнать. А что у тебя?

— У меня тоже кое-что есть. — Влад достал смятый листок и, разворачивая его, продолжил. — Мне повезло — я встретил очевидца.

— Очевидца?! Вот это класс. Вот это уже кое-что. Продолжай?

— Ну так вот, я встретил очевидца. Он в то время был в Неаполе, отдыхал, когда до них дошла весть о продвижении «Линии». Тогда-то он и решил убраться из Италии обратно на родину — в Россию. Но не успел. В пути-то его и застал очередной скачок «Линии».

Дальше его слова во многом подтверждают твои выводы.

Он говорил, что: «Стена огня прошла сквозь меня и машину и, не причинив вреда, пронеслась далеко вперед». После этого, по его словам, с неба стал спускаться огромный огненный шар. И вот тут-то началось самое странное и страшное. Из шара стали появляться… кто бы ты думал?

— Инопланетяне! — догадался Ник.

— Может быть и так, но посмотри, на кого они были похожи. — Влад протянул листок, который держал в руке. — Это я нарисовал со слов этого самого очевидца.

— Неужели черти?!

— А то кто же! Люди, конечно, в панику, а черти начали косить их, как сухую коноплю.

— А что же они не сопротивлялись, или хотя бы не убегали к «Линии».?

— Некоторые пытались сопротивляться, но черти были неуязвимы, — пули их не брали. А некоторые — на машины и к «Линии», но, подъехав, они со всего размаху врезались в нее. Похоже на силовое поле.

— А как же твой очевидец выбрался?

— Он, видя неудачи своих предшественников, на малых оборотах к «Линии» подъехал и стал потихоньку двигаться вперед, но ничего не получилось. Тогда он выбрался из машины и попробовал прорваться пешком. Но выйти снова не удалось, лишь голова и руки прошли сквозь стену огня, хотя, как он говорит, это был и не огонь вовсе. Очевидец мой оказался сообразительным и, раздевшись, вырвался за границу «Линии Уничтожения», едва не попав на нож к тройке чертей.

— Почему же он не рассказал никому?

— Не Знаю. Может подумал, что его сочтут за сумасшедшего. До этого случая он был другим — мы работали вместе, — а потом стал диким, неразговорчивым, странным каким-то… но это неважно.

— А почему рассказал тебе?