«Приключения, Фантастика» 1996 № 06

Беглец принялся потихоньку подталкивать Галинку к дверям. Но она сопротивлялась, сопротивлялась вопреки всему — виденному, слышанному, даже — рассудку. Как маленькая, совсем еще несмышленая девочка она, казалось, полностью подчинялась сейчас одному — своему сердцу.

Продолжая тянуться к старухе, кусая до крови спекшиеся губы, Галинка тихо плакала и беспрерывно повторяла — надрывно, шепотом:

— Бабушка, милая, бабушка, родная!..

Не обращая никакого внимания на беснующиеся толпы людей, они понуро плелись по центральной площади города. Время шло к вечеру, и кое-где уже загорелись огни. Однако, народу на улице не поубавилось. Все вокруг продолжало клокотать с какой-то неистовой, безумной силой, словно все до единого вдруг сошли с ума или враз, не сговариваясь, а просто по мановению свыше, напились какого-то дикого, вернее, дьявольского напитка. И две слегка покачивающиеся фигурки, конечно, не сумели гармонично вписаться в эту кипящую страстями массу. Они были чужими здесь, они были изгоями в этом мире — мире Странных, как, собственно, и в остальных ему подобных, и поэтому не могли долго оставаться незамеченными.

Двое дюжих молодцов черных майках с белыми крестами на кровавом фоне пятиконечной звезды во всю грудь остановили бесцельно шатающихся незнакомцев и, играя тяжелыми стальными цепями на запястьях, пьяно прохрипели:

— А это что за видики?.. Почему не поддерживаете нашу манифестацию?

Путники непонимающе уставились на парней, но сказать ничего не успели, лишь беглец в последний момент среагировал, машинально выкинув руку навстречу летящей со свистом цепи. Но это его не спасло — спасло это Галинку.

И последнее, что уловило потухающее сознание парня, была пылающая огнем лавина, стремительно соскользнувшая с неба на его лицо, и — дальше, к валявшемуся под ногами небольшому живописному холсту, чтобы в последний миг, в последнем издыхании, — перед тем, как окончательно рухнуть на него, казалось, небрежно-точным мазком гениального художника, — подхватить беглеца, разорвать его молодое, отчаянно сопротивляющееся смерти тело на части, и хлынув замертво вниз, пробить этим чудовищным взрывом еще недавно яростно пульсирующей жизни туннель во Времени этого безбрежного Пространства и навсегда остаться там, на картине…

6

Обильные струи дождя непрерывно омывали символические свадебные кольца, установленные на стремительно мчавшейся по широкому ровному шоссе роскошной импортной машине. «Дворники» работали на повышенном режиме, но — не успевали. И поэтому сидящие в салоне люди не сразу увидели забрезжий вдалеке силуэт приближающегося города.

— С ума сошла погода, — хмуро заметил щупленький человек, сидящий рядом с водителем — молодым симпатичным парнем в строгом черном костюме. — Третий день льет… — Он скривил тонкие бледные губы, морозно передернул маленькими пологими плечами и осторожно, будто убирая мокрую липкую грязь, провел ладонью по идеально чистой, зеркальной лысине.

— Кажется, утихает, — отозвался водитель, — так что к регистрации успеем.

— Смотри мне! — послышался сзади наигранно-строгий голос пожилой женщины. — Опоздай только!.. — Она покосилась на парня своими не по годам молодыми глазами. — Что это за свадьба без документов о регистрации? Если б в церквушке, у батюшки, повенчались — тогда другое дело! А так — непорядок!.. — И повернувшись к рядом сидящей девушке в серебристо-белой фате, сказала: — Верно говорю, Галинка?

— Не беспокойтесь, бабушка, — счастливо улыбаясь, ответила та, — если уж сам жених за рулем — не опоздаем! — Наклонила свою сияющую головку к старухе, положила ей на плечо и ласково проворковала: — И к батюшке в церковь обязательно успеем…

— Причем здесь жених? — дурашливо возмутился лысый. — Главное — конь! — И неподдельно гордым видом обвел роскошный салон своими влажными, слезливыми глазами. — Если бы не моя универсальная ассоциация, то смог бы наш уважаемый жених так выгодно и скоро сменить свои старенькие «Жигули» на этот элегантный «Мерседес», а?

— Что правда, то правда, — уважительно согласился парень, поворачиваясь к лысому.

— Ты, беглец, смотри на дорогу! — строго зыкнула сзади старуха. — А то, не приведи Господь, снова, как и прошлый ее хозяин, превратишь эту «буржуйскую» машину в ту рухлядь, что по дешевке купил…

— Беглец? — удивился лысый. — Почему вы так зовете его? — Он обернулся и заинтересованно уставился на женщин.

— Да так уж прижилось… — смущенно заулыбалась невеста.

— Это как же? — не унимался лысый. — От тебя убегал, что ли? — И впился требовательным прокурорским взором в девушку.

— Да нет, Господь с тобой… — поспешила на помощь старуха, махнув корявой рукой. — Они же с первого класса вместе, на одной парте сидели. А тут — переезд. Вот и удрал наш бедолага в тот город, в который Галинка вместе с родителями уехала. Насилу вернули…

— И сколько тебе было? — лысый повернулся к жениху.

— Взрослый уже, — вполне серьезно ответил парень и уточнил: — Десять лет!