«Приключения, Фантастика» 1996 № 06

Все громко рассмеялись. Дорога повернула налево, и в этот момент машина несколько раз фыркнула, чихнула и — заглохла. Парень не растерялся и по инерции съехал на обочину.

— Вот тебе и ассоциация, — ядовито подвела итог бабка и, сердито зыркнув в сторону лысого, выругалась: — Черти полосатые, подсунули парню рухлядь!..

К счастью ливень прекратился, и все четверо, разминая занемевшие от долгой езды ноги, вылезли из душного салона на свежий прохладный воздух. Беглец быстро скинул пиджак, поднял капот и живо принялся что-то колдовать у мотора.

Неожиданно тяжелые свинцовые тучи раздвинулись — и в образовавшуюся брешь озорно выглянуло солнце. Все вокруг сразу же заблестело, заискрилось, заиграло.

Выставляя навстречу ласковым лучам возбужденное от переполненного счастья лицо, Галинка отошла от автомобиля и блаженно прикрыла глаза; затем легко крутанулась в танце, широко расставляя руки и звонко стуча каблучками об асфальт, перепрыгнула небольшую лужу, разделявшую обочину дороги от кромки мягкой зеленой травы с реденькими ершистыми кустами, нагнулась, сорвала закрывшуюся от дождя ромашку и вдруг удивленно ойкнула.

— Смотрите, что я нашла! — Она подняла из кустов небольшой прямоугольный щиток с внушительными ободками по краям, стряхнула с него грязь, старательно обтерла о траву и — увидела красочно разрисованный холст, обрамленный в массивную позолоченную рамку, по-видимому, старой работы.

— А ну-ка, разреши… — Лысый перепрыгнул лужу, взял у нее картину, выпятил нижнюю губу. — Симпатичная рамка, — сказал он, смахивая с нее комочки грязи. — Под старину, сейчас это модно. У нас в прокуратуре такая висит…

— Да выбросьте вы эту гадость! — сердито обронила подошедшая к ним сзади старуха. — Кто-то выкинул, а вы руки мараете!.. — И потянулась было к картине, намереваясь немедленно исполнить задуманное.

Но Галинка опередила бабку, выхватив находку у лысого.

— Нет! — решительно мотнула головой она. — Пусть останется… — Девушку заинтересовала не рамка, а изображение на холсте. Разорванный на части, но, казалось, все же не покоренный кем-то или чем-то человек даже в своей предсмертной агонии по-прежнему стремился к какой-то своей, особенной, неподвластной разуму цели…

— М-да, что-то в ней есть, да — есть, — тоном профессионала заметил лысый.

— Жуть, да и только, — мрачно заключила старуха.

Неожиданно послышался простуженный кашель двигателя, а следом — резкая, надрывная прогазовка и, наконец, умиротворенный деловой рокот.

Парень быстро собрал ключи, звонко хлопнул капотом и весело объявил:

— Экипаж готов, извольте оседлать коня!.. — Но видя, что невеста и ее спутники почти не среагировали на это долгожданное сообщение, не спеша подошел к ним и, вытирая о замусоленную тряпку руки, равнодушным тоном полюбопытствовал: — Что за сокровище вы тут откопали, а?

— Смотри! — восторженно метнула взгляд на жениха Галинка и протянула ему полотно.

— Неплохая работа, — поджав губы, буркнул парень; взял картину двумя чистыми пальцами, повертел ее перед носом и… вдруг почувствовал в груди какое-то незнакомое, щемящее чувство, казалось, чьей-то далекой, непонятной утраты; поморщился, вздохнул, тряхнул головой и торопливо бросил: — В будущем хозяйстве сгодится! — Осторожно поднял глаза на невесту, улыбнулся — однако ответной улыбки не последовало; на секунду замешкался и суетливо проговорил: — Ну ладно, ладно, надо ехать — а то опоздаем… — И с непонятной для себя злостью швырнул грязную тряпку в лужу.

Он живо прошагал к машине, открыл багажник, небрежно бросил туда картину, помог Галинке усесться в салоне, подождал, пока устроятся там остальные, потом сел сам, немного помедлил, унимая невесть откуда взявшийся озноб во всем теле, и резко, будто превозмогая себя, врубил скорость.

Дождик вновь принялся накрапывать, словно и прекращался для того, чтобы позволить беглецу как можно быстрее отремонтировать неожиданно сломавшуюся машину. А может, она и ломалась лишь для того, чтобы они нашли эту загадочную картину и забрали ее с собой?..

…Сверкающий новенькой краской «Мерседес», хлеща на ветру разноцветными свадебными украшениями, стремительно мчался навстречу неунывающему от ненастья городу, навстречу счастью двух любящих сердец, а в багажнике машины, на гладких картонных коробках из-под шампанского, сиротливо покачивалась уменьшенная копия картины великого сюрреалиста прошедшей эпохи Сальвадора Дали «Предчувствие гражданской войны», исполненная при таинственных обстоятельствах неизвестным мастером еще задолго до появления своего знаменитого оригинала…

7

Центр — 5

Архив Недр Времени

Сектор «Б»

Экзокуратору Олегу Оору.

Строго конфиденциально!