— Да что у вас за нервы! — рявкнул начальник. — Ну-ка, собрались, дело не решено, преступник не пойман! — Он подошёл к двери и распахнул её.
На крыльце стоял мужичок в длинной шубе. Фыся сразу признала кота по запаху и ушам, но этот был не старый и не такой спокойный — таращился на начальника снизу вверх круглыми кошачьими глазами.
— Это… — просипел он и прокашлялся, как будто давно уже человеческий голос не использовал. — Нашли мы. Отследили. Застрял.
— Преступник застрял? — уточнил начальник.
— Не, — встряхнул ушами кот. — Наш.
Начальник окинул взглядом приёмную отделения. Щелкуна они после допроса выпихнули домой без права возвращаться в здание, Дротик выбирался из-под стола, Луковка нервно проверяла все каналы связи, Фыся выкусывала когти на ноге.
— Боги, когда же мне выдадут нормальную оперативную группу? — пробормотал начальник и махнул Фысе. — Пойдём посмотрим, что там.
Идти пришлось через реку и в лес. Его хозяина Фыся раньше не видела, но судя по запаху кот-гонец приходился ему сыном. Отправили самого молодого, значит.
У входа в лес толпились коты, кто в человечьей форме, кто в кошачьей.
— Идут, идут! — захрипел один.
— Долго вы! Как бы не задохнулся!
— Что случилось? — громко крикнул начальник, не отходя, впрочем, далеко от Фыси.
— Человек ваш опасный, — заговорил очередной старичок, выдвинувшись вперёд, — у нас за спинами из воздуха выскочил! Мы погнались, а он раз — и в зияние!
— И где то зияние?
— Там, в лесу, — махнул рукой дедок. — Тутошний хозяин за ним полез, а он большо-о-ой! И застрял!
— Как можно застрять в зиянии? — изумился начальник.
Фыся фыркнула. Вот уж не штука! Взял и застрял! Она сама даже в детстве пару раз застревала в мелких зияниях, пока поняла, что лучше в них вообще не соваться!
— Это у нас случается, — пояснил дедок. — Человек для зияния — что камень или дерево, как вошёл, так и вышел. А мы с ним сцепляемся, особенно если стенки к телу впритирку.
Начальник задумчиво хмыкнул.
— А как вытаскиваете обычно?
— За хвост! — обрадовал его старичок. Фыся экспертно покивала. — Но этот здоровенный и злой очень! Мы к нему и в лес не пойдём без Мангустовой избранной.
— Мгм, — сказал начальник, покосившись на Фысю. Ей и самой не очень хотелось идти тянуть за хвост кота, которого даже древние опасались. Начальник достал телефон и кому-то позвонил. — Капитан Адисан, да, давненько… Да ничего, я в полиции теперь… Слышал, да. Я прошу прощения, времени мало, по делу звоню. Тут такое… В общем, не знаете, как вынуть хозяина леса, застрявшего в зиянии? Да, очень большой. А кто его знает… Человек туда убёг, а этот за ним сунулся. Нет, человека не жалко. Может и навредить. Да что вы говорите, смола босвеллии? И правда работает? М-да, только как же… Ладно, мы подумаем, спасибо вам большое!
Положив трубку, начальник огляделся.
— Растут ли тут босвеллии?
— Хтось? — прохрипел кот.
— Да мне знакомый знающий подсказал, что если накормить кота смолой босвеллии, он сожмётся до самого маленького размера.
— А, это! — Старичок взмахнул рукой. — Это только на юге растёт. Хотя… Фырсух, у тебя смолы для костей не припасено?
Один из гигантских котов развернулся и прыгнул, с одного раза перемахнув реку, а там нырнул в лес. Через пару минут он вернулся, неся в зубах тряпичный мешочек, и выложил его на землю перед Фысей и начальником. Фыся понюхала и фыркнула. Пахло сильно, хоть и не так противно, как растворитель, но тоже не очень приятно. Разве что послаще.
— Мы это жуём, когда на старости лет кости застывают, — пояснил дедок. — Что, маленькая, не чуяла никогда?
Начальник присел и запустил руку в мешок. По его ладони раскатились наломанные кусочки смолы.
— А он хвостом сюда застрял? — уточнил начальник. Старичок кивнул, с сомнением глядя на смолу. — Как думаете, если мы ему эту смолу на удочке просунем рядом, он поймёт, что надо её съесть?
Все коты посмотрели на начальника с сомнением. Фыся превратилась.
— Я пролезу у него под пузом. Там точно место есть.
— А если с той стороны опасно?
— У большого кота под мордой не тронут, — убеждённо сказала Фыся.
Начальник всё ещё колебался.
— Сама-то не застрянешь?
— Застревают спиной, — пояснил старичок. — Под пузом пройдёт.
— Ладно, — вздохнул начальник, и Фыся поспешно превратилась, чтобы подхватить мешок и помчаться в лес. — Да стой ты! Сейчас, у меня верёвка есть, надену на тебя хоть шлейку, вдруг всё-таки вытаскивать придётся…
К зиянию они пришли всей толпой: опасения опасениями, а посмотреть любопытно было даже старым котам. Прямо из воздуха в свете начальничьего фонаря торчал чёрный круп с бьющим по земле хвостом и две пятки, упёртые в землю в безуспешной попытке двинуться вперёд.
— Погодите, так это ж то самое, откуда вино таскали, — заметил начальник. — У меня координаты совпали. — Он помахал браслетом на руке. — Значит, там, по ту сторону люди живут. Интересно, что они думают по поводу торчащей из воздуха половинки кота…