Приключения Гомера Прайса

И он нажал кнопку со словом «Стоп». Раздался щелчок, но больше ничего не произошло. Машина не остановилась. В её нутре продолжали штамповаться колечки из теста и падать одно за другим на противень с горячим маслом. Там они продолжали подрумяниваться с одной стороны, автоматически переворачиваться на другую, и готовая продукция продолжала выталкиваться в жёлоб и аккуратно скатываться по нему в пончикоприёмник.

– Интересно, – сказал Гомер, – что такое? Я ведь нажал правильно.

Он снова надавил на кнопку «Стоп», и снова ничего не произошло: автомат продолжал своё дело – автоматически выбрасывал пончики.

– Может, я не туда прикрутил что-нибудь? – сказал Гомер, – И получилось наоборот?

– Попробуй нажать на «Пуск», – предложил Габби. – Наверно, тогда она остановится.

Гомер последовал его совету, но и это не помогло: автомат по-прежнему автоматически выталкивал пончики и делал это с завидной равномерностью часового механизма.

– Ничего, продадим и эти, – сказал Гомер. – Но всё-таки лучше я позвоню дядюшке Одиссею.

Гомер попросил парикмахерскую и, пока ждал ответа, насчитал ещё ровно тридцать семь пончиков, скатившихся по жёлобу в ящик.

Наконец на другом конце провода подняли трубку, и Гомер услышал голос:

– Алло! Марикпахерская… то есть я хотел сказать – парикмахерская…

– Здравствуйте, шериф, – сказал Гомер, – Это Гомер Прайс. Я хочу поговорить с дядюшкой Одиссеем. Можно?

– А он как раз играет в карты. Сейчас его ход. Ему что-нибудь передать?

– Ага, – сказал Гомер. – Я нажал в автомате кнопку «Стоп», а он продолжает делать колечки из теста, и они падают одно за другим на противень с горячим маслом и продолжают подрумяниваться с одной стороны и после переворачиваться на другую, а потом их выталкивает в жёлоб, и они скатываются по нему в ящик. И никак его не остановишь!

– О’кей, – сказал шериф. – Не тради клубку… то есть не клади трубку, я сейчас ему всё скажу…

Гомер посмотрел через плечо и сосчитал ещё ровно двадцать два новых пончика, скатившихся по жёлобу, пока не услышал снова голос шерифа, который говорил:

– Алло, ты слушаешь? Он сказал, что сейчас придёт. Только закончит этот кон.

– Хорошо, – сказал Гомер. – Спасибо, шериф. До свидания.

Уже весь подоконник был заставлен пончиками, и теперь Гомер и Габби носились по кафе и раскладывали новую продукцию по тарелкам и подносам, а когда и там не хватило места, начали загружать прилавок.

– Да, что-то очень много, – сказал Гомер. – Никогда такого не было.

– Ещё бы, – ответил Габби. – Я насчитал семьсот семьдесят семь пончиков и бросил. А это было уже минут пять назад.

Снаружи, перед витриной кафе, начали собираться люди, и кто-то сказал, что пончиков тут, наверно, в пять раз больше, чем населения в городе Сентерберге, и что интересно, как собирается этот хитрец Одиссей все их продать и кому.

Правда, время от времени кто-нибудь входил в кафе и покупал два-три пончика, чтобы съесть их тут же, и штук десять-двадцать, чтобы взять домой, но пока он это делал, машина выдавала ещё раз в тридцать больше.

К тому моменту, когда дядюшка Одиссей и шериф, с трудом протолкавшись через толпу, вошли наконец в кафе, это было уже не кафе, а склад пончиков! Пончиковое царство! Они лежали повсюду: на подоконнике, на тарелках и подносах, на полках, на прилавке… И не в один ряд, а в десять, пятнадцать, двадцать рядов и этажей!

А новые пончики всё продолжали скатываться по жёлобу в ящик с завидной равномерностью часового механизма.

– Ой, дядюшка Одиссей! – закричал Гомер. – Ой, шериф! У нас тут не всё в порядке!

– Я это вижу, чтоб меня поколотили! – сказал дядюшка Одиссей.

– Это может на самом деле случиться, – сказал шериф, – когда твоя Агнесса вернётся домой… Впрочем, очень неплохие пончики, а? Только вот что ты с ними будешь делать?

Дядюшка Одиссей застонал.

– О боже! – проговорил он. – Что скажет Агнесса? Мы ведь их ни в жизнь не продадим!..

И тут мистер Габби, который с прихода дядюшки Одиссея не сказал ещё ни слова, перестал укладывать пончики и произнёс:

– Знаете, что вам нужно? Вам нужна хорошая реклама. Человек, умеющий делать рекламу. Поняли меня? У вас есть пончики, а значит, вам необходим рынок сбыта. Так? Чтобы спрос сравнялся с предложением. В этом всё дело.

– Правильно! – закричал Гомер, хотя половины не понял. – Мистер Габби прав. Нужен этот… рынок сбыта. Знаете, кто такой мистер Габби? Он мистер Сандвич, рекламный человек! Он может ходить по всему городу и созывать покупателей. Только надо повесить на него два плаката – спереди и сзади… Чтобы все видели.

– Считайте, что вы уже на работе, мистер Габби, – сказал дядюшка Одиссей.

И тут же они быстро написали на картоне два объявления о продаже пончиков и засунули между ними мистера Габби, после чего тот сразу сделался мистером Сандвичем. А ещё одно объявление было вывешено в витрине кафе. Огромные буквы гласили:

РАСПРОДАЖА ПОНЧИКОВ!