Приключения Гоши

А помогла ему Оленька. Она решила взять новую сказку из библиотеки и стала дёргать ручку двери. Дверь не поддавалась. Жора догадался, что это Оленька хочет открыть дверь, и стал негромко просить малышку позвать бабушку. Тётя Дуся освободила Жору и ещё раз предупредила что надо быть осторожней.

ГЛАВА 25 Побег Гоши

Шли годы. Чивер так и не покинул кресло инвалида, и болезнь превратила его в совсем злобное чудовище. Жора чувствовал себя даже виноватым, что его старания не приносили облегчения хозяину. Он выполнял все его указания: натирал спину каким-то вонючим маслом, руками делал массаж, постукивания, растирал вдоль позвоночника специальными круглыми костяшками, но всё было напрасно. Ноги у Чивера болтались, как плети. Свою злость и недовольство он всё чаще вымещал на Жоре. Он мог больно ущипнуть мальчика, стегануть своим сильным хвостом вдоль и поперёк.

Жора пока терпел. Но однажды мальчик не выдержал и плюнул в лицо своему мучителю. Чивер рассвирепел и приказал запереть Жору на два дня в холодную комнату, где бегали крысы. Ни стула, ни кровати, ни горшка в комнате не было. Свет проникал узким лучом из-под двери, а крысы спокойно бегали по полу, натыкаясь на босые ноги мальчишки. Жора снял с себя рубашку и, размахивая, ею как веником, выгнал под дверь всех крыс, а затем щель заткнул своей же рубашкой.

Мальчика выпустили только тогда, когда повариха отказалась готовить пищу хозяину. После этого случая Жора всё больше задумывался о побеге из этого подводного царства. Долгими вечерами на кухне у тёти Дуси они обсуждали заветное желание — вырваться на волю. Беседа длилась не один день, пока у тёти Дуси не созрел план. Кухарка хорошо знала, что все продукты ей доставляют ночью черти-помощники в небольших вёдрах с крышками. Откуда и как их приносят, она не знала. Утром, перед приготовлением завтрака, она вынимала провизию из этих вёдер, закрывала, и их снова куда-то уносили. Имелись вёдра и с отходами, куда бросали кожуру от картошки, порченые продукты, а также остатки пищи.

— Вот бы залезть в такое ведро! Может и увижу тогда Божий свет! — воскликнул Жора.

— Что ты, соколик, ведь ты не поместишься в нём, — печально покачала головой тётя Дуся, — но, знаешь, сынок, у меня есть предложение, только согласишься ли ты на это? — снова продолжила разговор тётя Дуся.

— Какое, какое предложение? — нетерпеливо заёрзал на стуле Жора. — Я соглашусь непременно, мне так хочется побыстрее попасть домой!

— Не знаю, сумеешь ли ты выдержать такое испытание? Не каждому взрослому человеку оно под силу, а тебе только двенадцать лет исполнилось, — продолжала сомневаться кухарка.

Жора пришёл в сильное волнение, голос немного осип, но выражение глаз и быстрые движения всего тела говорили о его нетерпении.

— Прошу Вас, — Жора крепко обнял тётю Дусю, — подскажите, я готов на все испытания! — почти прокричал отчаявшийся мальчуган.

Разговор был долгим и очень серьёзным. Из него Жора понял только одно, что тётя Дуся знает тайну, как превратить его в чертёнка, которого потом можно спрятать в пустом ведре. Но как снова стать ему мальчиком, тётя Дуся не знала. Об этом не знал и сам Чивер. Кухарке однажды удалось подсмотреть, как главарь превращал двух пойманных пьяных парней в чертей. Для этого нагрели два ведра воды, и в них по очереди Чивер опустил свой круглый плоский камень-талисман на короткой тесёмке. Он покрутил этот камень несколько раз в воде, вытащил и спрятал в кожаный футляр, который был привязан у него на поясе. Затем на каждого из парней вылили по ведру заколдованной жидкости, и на полу уже лежали не люди, а самые настоящие черти. В это же время слышалось резкое шипение, будто вода попала на раскалённую плиту. Смотреть на это тёте Дусе было страшно, и она от ужаса сама закрыла себе рот ладонью, чтобы невольно не закричать и не выдать своё присутствие. А вдруг и её Чивер превратит в чёрта? После этого случая кухарка боялась показываться рыжему на глаза.

Как-то после сытого обеда главарь вдруг сам заговорил о волшебной силе талисмана:

— Да я могу целую толпу людей превратить в чертей этим талисманом. Но вот обратно вернуть облик людей пока не знаю, как. Надо прочесть книгу, где раскрывается эта тайна. В моей библиотеке такой книги нет, но на свете она есть. По рассказам моих предков, эта тайна будет раскрыта женщиной по имени Вера, которая живёт сейчас среди людей, и об этом ничего не знает.

О том, что услышала тётя Дуся от Чивера, она рассказала Жоре и вздохнула:

— Неужели ты согласишься превратиться в чертёнка, не зная, как потом вновь стать мальчиком?

— Да, да я хочу уйти отсюда, хочу увидеть своих родителей, сестрёнку. Может, потом я сам найду эту книгу, да и мою родную бабушку зовут Верой Тихоновной. Ведь надо же что-то делать! — убеждённо произнёс Жора и вскочил с места, готовый хоть сейчас умчаться, куда глаза глядят.