Приключения Гоши

Парень приподнял крышку и почувствовал запах жареной рыбы. Действительно, это был лаз из кухни Чивера, где трудилась повариха тётя Дуся.

— А что, если покричать в трубу? Может, она нас услышит? — спросил Костя у Веры Тихоновны.

— Нет, дорогой, не надо. Не знаем, кто сейчас на кухне, да и не следует заранее себя выдавать. Можно всё дело испортить, — сказала старушка.

И Костя с ней согласился. Он уже не первый раз убеждался, насколько пожилые люди умнее и осмотрительнее.

Возвращаясь к палатке, Костя считал шаги, чтобы ночью не потерять это место, когда придётся идти в засаду. Уже ближе к ночи Вера Тихоновна заявила Косте, что она тоже пойдет с ним, и в палатке одна ни за что не останется. А Костя и не возражал, он знал, что Вера Тихоновна ему вовсе не помеха. Стрелки часов на руке Кости показывали около одиннадцати, когда Вера Тихоновна засобиралась в дорогу. Они отправились на место, найденное днём. Костя считал свои шаги, а бабушка Вера шептала про себя молитвы, обращаясь к Богу за помощью. С ним разговаривала она редко, когда уж очень трудно приходилось в жизни.

Шли осторожно в темноте, боясь оступиться и обнаружить себя. Шелест травы и приглушённый разговор донеслись до них справа. Черти, тяжело дыша, несли на себе в мешках большую поклажу. Их было двое.

Около замаскированного люка они сбросили ношу и улеглись недалеко, вытянув уставшие тела. Костя вначале даже потерял их из вида, но потом услышал негромкий разговор.

— Ты слышал, брат, сегодня девчонку поймали. Красивая уж очень. Чивер глаз с неё не спускает. Ещё влюбится, вот смеху будет! — говорил один из них, позвякивая крышкой ведра.

— Да, красивая, но она, как кошка, все глаза ему пыталась выцарапать, когда он к ней приблизился. Огонь, а не девка. Люблю таких смелых, — поддакивал другой.

— Эх, мне бы такую жену-красавицу, всю жизнь мечтал. Да, видно, не придётся такого счастья испытать, чёртом и умру. До чего тошно чёртом быть да служить этому гаду, — вздохнул первый и стал развязывать мешки.

Потом они открыли люк и стали спускать в вёдрах свою ношу куда-то вниз. Вера Тихоновна и Костя стояли за деревом, затаив дыхание. Они обрадовались, что Леночка жива и здорова. Разговор вновь возобновился:

— Знаешь, брат, а давай на время сбегаем в родительский дом, посмотрим хоть одним глазком, как там отец, мать, сестрёнка, — проговорил один из них, младший, — ведь столько лет не виделись.

— Я бы не против, да мы их испугаем своим видом, ещё в обморок упадут, — поддержал старший. — Если только не показываться…

— А знаешь, мы залезем на наши красавицы-рябинки: ты — на одну, я — на другую и всё увидим в доме.

Они так размечтались, что даже забыли про вёдра.

— Ничего не получится, — со вздохом проговорил старший, — а где потом нам жить? Чивер нам головы свернёт, если узнает, что мы где-то пропадали и уж никогда не выпустит на божий свет.

Вера Тихоновна догадалась, что это заколдованные сыновья того деда, у которого они ночевали недавно. Там и две рябины росли около дома, и старик молился ночью за своих непутёвых сыновей. Ей стало их очень жалко, и она печально всхлипнула. Черти сразу встрепенулись и притихли. Тогда Вера Тихоновна уже запричитала вполголоса, чтобы братья-черти услышали её:

— Ох, вы, бедные головушки, что с вами сделал ирод проклятущий, совсем сгубил молодых. Зачем водку-то пили, неразумные, вот до чего она вас довела.

И она, не таясь, вышла на поляну к застывшим от неожиданного появления Веры Тихоновны чертям.

— Вот я вас и нашла, непутёвые, — обратилась она к ним, — на днях видели мы вашего отца, а уж мать от горя померла в том году. Старый он стал, всё ждёт и молится за ваши души и хочет повидаться с вами перед смертью. Сестра ухаживает за ним, но без вас дом пуст.

Черти слушали женщину с большим вниманием, а потом наперебой стали расспрашивать про свой дом подробнее.

Разговор длился долго. Вере Тихоновне пришлось всё рассказать и о своём чертёнке Гоше, о тёте Дусе с Оленькой. Братья только языком цокали, они хорошо всех знали. А теперь вот и Леночка к Чиверу попала.

Вера Тихоновна говорила внушительно и сумела убедить чертей помочь освободить пленников из подводного царства, и обещала помочь им стать людьми, хотя и не знала как. Она даже упомянула о талисмане Чивера, который унёс с собой Гоша.

Костя стоял за деревом и не вмешивался в разговор.

«Ну, молодец, бабулька! Умница! Вот ведь, как всё повернула!» — думал он с восхищением.

Вера Тихоновна договорилась с братьями, что вечером вновь встретится с ними на этом месте и они расскажут ей подробно о своём плане.

И здесь бабушка Вера увидела странную пляску чертей. От радости, что скоро станут людьми, они кувыркались, визжали, обнимались, висели на хвостах, уцепившись за ветку дерева, как обезьяны, и вообще предавались настоящему буйству. Они и её чуть не задушили в объятиях, но она, улыбаясь, погрозила им клюкой. Потом скрылись в темноте, и только качающаяся ветка напоминала о недавнем их присутствии.

ГЛАВА 38 Любовь Чивера