Приключения гусенка Гоши

– Останься, останься! Будешь нашим братом! – Гошу начали по-дружески теребить гусята.

– Нашего папу унес орел, когда я еще сидела на яйцах, – грустно продолжила казарка.

– Может, он тоже вернется, как я, – Гоше было искренне жаль эту семью, которую он полюбил.

– Ах, если бы… Но только в отличие от поморников орлы имеют очень цепкие когти и твердые клювы, – задумчиво произнесла Тумья. Гусята затихли и прильнули к матери.

– Спасибо вам большое, тетушка Тумья! Только мне нужно вернуться домой, к родителям. Они ведь думают, что меня съел поморник. Я не хочу, чтобы они огорчались и плакали из за меня. Я ведь жив.

– Ты хороший сын, Гоша. Где находится теперь твоя семья?

– Мы перебрались к Зеркальному озеру.

– Ох, это же так далеко! Пешком тебе туда не дойти, вся тундра сейчас кишит хищниками. А лететь тебе еще рано, у тебя не выросли крылышки.

Гоша посмотрел на свои крылья. По краям крылышек, да и по всему телу у него уже начали расти крошечные твердые перья. Но, конечно, этого недостаточно для полета…

– Слушай меня внимательно, – начала казарка. – Тебе придется идти одному мимо Черных скал, потом через долину. Все время держи направление на восток. Будь все время начеку! Чуть кого увидишь, тут же прячься. Если будешь идти без перерыва, то к завтрашнему вечеру дойдешь до озера.

Гоша горячо попрощался с гостеприимной, сердечной семьей и отправился в путь. Мать-казарка со своими девочками смотрела ему вслед, пока его маленькая фигурка не скрылась за высокими травами и кустарниками.

X Знакомство с Костиком, морским котиком

Гоша шел на восток, не забывая внимательно следить за горизонтом. У полярных гусей, как у многих птиц, есть способность определять стороны света, как компас. Они с рождения знают, где восток, где юг, а где север. Гусенок шел, не забывая перекусить попавшимися на его пути жучками и гусеничками, благо их было великое множество. Единственная трудность – нужно было идти вперед, любыми путями избегая опасностей. Гоша прекрасно понимал: сейчас нет рядом с ним его опытных, заботливых родителей, которые могли бы ловко отвести от него врагов. Так, он заблаговременно вдали заметил игравших у своей норы щенят песцов. Это означало, что недалеко в поисках корма могут рыскать родители-песцы. Гоша, как поступили бы его родители, решил изменить свой путь, чтобы обойти эту опасную территорию.

К вечеру стали приплывать плотные темные облака и закрыли все небо. Нужно было думать о ночлеге. Гоша вовремя заметил у небольшого холмика кем-то заброшенную просторную норку. Как только он забрался в неё, пошел проливной дождь, смешанный со снегом. Гусенок свернулся как можно удобнее в сухой норке и заснул.

Утром его разбудил странный шум снаружи, будто шлепали чем-то по земле. Он осторожно высунул голову, но быстро юркнул обратно в свое убежище. Снаружи на него смотрела пара огромных, блестящих глаз какого-то странного зверька! Он был темно-коричневого, почти черного цвета и лежал, вытянувшись на земле. Вместо передних ног у него были широкие лопатки. Они и издавали этот звук, когда зверек передвигался по земле. Задние коротенькие лапки зверька были сложены вместе, на них он только опирался во время движения.

– Ты кто? – набравшись храбрости, решил спросить Гоша.

– Я – морской котик. Ты чего спрятался, выходи! – дружелюбно предложил зверек.

– А ты не съешь меня? – с опаской спросил гусенок.

– Я же морской котик, а не дворовый, – весело захлопал в ласты-ладоши котик.

– Здравствуй! Я – гусенок Гоша, – выходя, поздоровался Гоша. Он все же решил держаться поодаль от котика.

– А я – Костик. Я не ем маленьких гусят, только пью мамино молоко, – доверчиво сообщил малыш-котик.

В нем было что-то наивно-трогательное, что сразу расположило Гошу к нему, он перестал опасаться Костика.

– Где твоя мама? – спросил Гоша своего нового знакомого.

– Ушла с подругами кормиться в море. Она приходит только один раз в три дня, покормит меня пару дней и уходит обратно в море.

– Ты не боишься остаться один? – Гоше было непонятно, как такой малыш может так долго обходиться без мамы.

– Кого мне бояться на суше? Видишь, как нас много, – Костик ластами показал в сторону моря. – Мама говорила, что я должен бояться только касаток и акул в море.

Гоша в изумлении уставился вперёд. На горизонте виднелось море! Усталый, продрогший гусенок вчера совсем не заметил его. Оттуда сейчас дул прохладный, влажный ветер. Присмотревшись, Гоша заметил, что находящийся вдалеке пляж был усеян такими же котиками, как и его новый друг Костик. Там, конечно, были и мамы-котики, которые недавно вернулись с моря. И были там огромные самцы-котики. Они возвышались над другими обитателями пляжа, как маяки, сторожили свою часть пляжа от чужаков.

– Костик, я заблудился, то есть сбился с пути, – Гоша решил поделиться с котиком своей бедой. – Мне нужно идти на восток, к родителям, к Зеркальному озеру. А для этого нужно пройти через ваш пляж, я боюсь…