Приключения гусенка Гоши

– Пойдем, я тебя проведу, – с готовностью ответил Костик. – Мы вообще не трогаем птиц. Мои родители, взрослые котики, питаются только рыбой. Я тоже буду есть рыбу, когда вырасту и пойду в море.

Так они пошли рядом через лежбище морских котиков. Гоша убедился: действительно, на него почти никто не обратил внимания. Все взрослые котики были заняты или сном, или почесыванием своей густой шерсти. Детеныши также либо спали, либо бродили по пляжу в ожидании своих мам.

– Спасибо тебе большое, Костик! – Гоша поблагодарил своего нового друга, когда они благополучно прошли лежбище котиков и остановились на краю колонны.

– За что? – удивленно спросил Костик. Из-за своих огромных глазищ он, что бы ни говорил, казалось, что очень сильно удивляется.

– За компанию, за помощь.

– Может, еще свидимся. Ты прилетай ко мне, когда научишься летать. Я к тому времени тоже научусь нырять в море, буду доставать ракушки и водоросли для тебя. До свиданья! – Костик, стоя на одном, помахал другим передним ластом Гоше на прощание.

XI Возвращение

Гоше теперь предстояло пересечь тундру, чтобы воссоединиться со своей семьей.

– Что сейчас делают мои родители, братья, сестры? – подумал он с тоской. – Наверное, плавают по озеру. Папа с мамой учат их, как нырять поглубже, чтобы достать вкусных личинок комара и жучков-плавунцов.

Увидев вдалеке каких-то незнакомых существ, Гоша насторожился. Это были странные птицы, они возвышались над травой благодаря своим длиннющим ногам. Одна из них, закинув свою длинную шею в небо, гортанно пела, смешно подпрыгивая на своих неуклюжих ногах. Присмотревшись, Гоша заметил в траве их единственного, долговязого птенца желто-бурого окраса. Гоша решил на всякий случай незаметно обойти эту странную семейку. Он поступил правильно. Потому что это была пара журавлей. Они хоть и не являются хищными птицами, но при случае, могут проглотить маленького беззащитного гусенка!

Оставшийся путь прошел у Гоши без происшествий. Только когда очень устал от ходьбы, один раз он решил поспать под густым колючим кустарником.

Наконец, впереди заблестело озеро. Но Гоша не бросился вперед, сломя голову. Наоборот, он удвоил свою бдительность, помня о песце, который недавно его семье перегородил путь к озеру. Но песца на этот раз не было, дорога была свободна.

Его семья в это время отдыхала на берегу. Гусята, все Гошины братья – Ломтик, Тоша, Кроша и сестры – Тама, Муша расположились вокруг своих родителей и тихо дремали. Но родителям, видимо, было не до отдыха.

– Он мой первенец, я не могу не думать о нем, – говорила Гага, продолжая спор, длившийся с момента исчезновения Гоши.

– Дорогая, его унес поморник. Все это видели. Нам теперь надо думать о своих оставшихся птенцах.

Чтобы не причинить боль, Гого не мог открыто сказать жене, что их птенец погиб, его съел этот ненавистный поморник, взявшийся так неожиданно.

– Можешь меня считать сумасшедшей гусыней, но я не верю, что мой Гоша погиб. Я его чувствую, он жив. Я не могу сказать, где он, но он жив!

– Мама, мамочка! Я жив! Я действительно жив! – Гоша не утерпел за травой, где прятался, бросился к ней.

Что тут было! Вся семья бросилась обнимать Гошку! Скоро по всему озеру разнесся слух о гусенке, который чудом спасся от поморника и вернулся в свою семью через всю тундру. Приходили посмотреть на него все их соседи-гуси. Даже лебеди, утки и кулики приходили поглазеть на этого чудо-гусенка.

Как следует отдохнув в лоне семьи, Гоша подробно рассказал всем о своих приключениях.

XII Подготовка к полету

Была середина августа. Для Арктики это все равно что поздняя осень для средней полосы, конец ноября – начало декабря. Временами стал выпадать снег. Правда, он таял тут же. Но трава уже потеряла свою сочность. Насекомые также перестали летать, видимо, впали в зимнюю спячку в своих укрытиях. Гоша и его братья и сестры выросли, стали ростом почти с своих родителей. Вместо младенческого пуха у них выросли настоящие перья. Правда, они были серо-коричневого цвета. Белоснежные, как у родителей, перья вырастут у них еще не скоро, через три-четыре года.

Однажды утром вся Гошина семья собралась в середине озера для важного занятия – чтобы научиться летать.

– Дети, нам предстоит совершить перелет из Арктики в южные края. Жизнь показывает: более половины молодого поколения гусей не доживают до второго дня рождения. Они погибают от браконьеров, от естественных природных врагов и… – Гого сделал многозначительную паузу и продолжил, – из-за своей неопытности.

В семье поднялся шум, гусята растерянно перешептывались. Трусишка Муша попятилась к маме Гаге, ища защиты. Тама, она была полной противоположностью своей сестры, наоборот, подвинулась вперед, чтобы не пропустить ни одного слова папы. По ходу она вырвала у вечно жующего толстячка Ломтика стебель травы, чтобы он не мешал слушать.

– А как же нам набраться опытности? Мы же еще ничего не знаем, – почти хором спросили неразлучные братья Кроша и Тоша.