Приключения капитана Блада

- Таких законов нет, мадам. Вы знаете только половину моего имени. Я действительно капитан Питер - капитан Питер Блад. - Он решил раскрыть своё инкогнито, чтобы угроза имела больший вес. - Надеюсь, - продолжал Блад, ответив улыбкой на их безмолвное удивление, - что ради вашего кузена Джеффри вы сочтёте возможным быть более человечным с этим несчастным рабом.

Ибо я даю вам слово, что поступлю с мистером Джеффри Кортом так же, как вы поступите с молодым Хагторпом.

Сэр Джеймс неожиданно громко расхохотался, в то время как его жена, слегка оправившись от охватившего её ужаса, попыталась вникнуть в создавшееся положение.

- Прежде чем вы сможете что-нибудь сделать, - начала она, - вам нужно вернуться к себе на корабль, а вы не покинете Чарлзтаун до тех пор, пока мистер Корт не сойдёт на берег целым и невредимым. Вы забыли, что…

- О, я ничего не забыл, - прервал её капитан Блад. - Не думаете же вы, что я способен войти в западню, не убедившись, что она не может захлопнуться. На «Марии Моденской «сорок бортовых орудий. Двух бортовых залпов будет достаточно, чтобы превратить Чарлзтаун в груду развалин. И это случится, если я не дам знать о себе к восьми склянкам. Если в вас есть хоть капля благоразумия, миледи, то вы постараетесь этого избежать.

Она отшатнулась, бледная и дрожащая, а сэр Джеймс, на мрачном лице которого ещё мелькала насмешливая улыбка, поднял взгляд на капитана Блада.

- Вы поступаете, как бандит с большой дороги, сэр. Вы приставили пистолет к нашим головам.

- Не пистолет, а сорок бортовых пушек, причём каждая из них заряжена.

Конечно, несмотря на эту браваду, капитан Блад отлично понимал, что ему, может быть, и в самом деле придётся застрелить сэра Джеймса, чтобы вырваться на свободу. Он сожалел об этой возможной необходимости, но был готов к ней. Но к чему капитан не был готов, так это к непонятно-внезапной уступчивости вице-губернатора.

- Это упрощает дело, - сказал сэр Джеймс. - Если я вас правильно понял, вы поступите с моим кузеном так, как я поступлю с Хагторпом, не правда ли?

- Совершенно верно.

- Значит, если я повешу Хагторпа…

- Ваш кузен будет болтаться на нок-рее ^[169].

- Ну, тогда остаётся только единственное решение.

Леди издала вздох облегчения.

- Вы победили, сэр, - воскликнула она. - Нам придётся отпустить Хагторпа!

- Напротив, - возразил сэр Джеймс, - я должен его повесить.

- Вы должны… - Леди Корт уставилась на него, открыв рот и задыхаясь от волнения; ужас снова появился в её больших голубых глазах.

- Как вы напомнили мне, мадам, у меня есть определённый долг, который не позволит мне отпустить Хагторпа с плантации, поэтому его придётся повесить. Fiat justitia ruat coelum ^[170]. Последствия не будут лежать на моей совести.

- Не будут лежать на вашей совести! - вне себя вскрикнула леди Корт.

- А как же Джеффри? - Она ломала руки, её голос перешёл в вой. Потом, собравшись с духом, леди в бешенстве обрушилась на сэра Джеймса:

- Вы просто спятили! Вы не можете сделать этого! Не смеете!… Отпустите Хагторпа!

Зачем он вам, в конце концов? Одним рабом меньше или больше!… Ради Бога, отпустите его!

- А как же мой долг?

Леди испуганно отшатнулась.

Непреклонность сэра Джеймса сломила её дух. Леди Корт упала на колени возле его кресла, судорожно вцепившись в его руку.

Сэр Джеймс оттолкнул её с издевательским смехом, в котором слышалось что-то жуткое.

Позднее капитан Блад похвалялся, может быть, без достаточных оснований, что именно эта жестокая забава над охваченной страхом женщиной пролила свет на таинственную ситуацию и прояснила позицию, занятую сэром Джеймсом.

Вдоволь посмеявшись, вице-губернатор встал и махнул рукой, отпуская капитана.

- Все решено. Если вы хотите вернуться на ваш корабль, я не стану вас задерживать. А впрочем, подождите. Я хочу кое-что передать своему кузену. Он подошёл к секретеру, стоящему между окнами, и вынул оттуда «Стихотворения сэра Джона Саклинга» с пергаментом, в одном месте слегка отставшим от переплёта. - Выразите ему моё соболезнование и передайте вот это… Я ожидал его, чтобы вручить ему книгу лично. Но так будет гораздо лучше.

Сообщите ему, что находящееся в книге письмо, почти столь же поэтичное, сколь и сама книга, передано адресату. - И он протянул своей супруге сложенный лист. Это для вас, мадам. Возьмите.

- Возьмите! - настойчиво повторил сэр Джеймс, швырнув ей листок. Мы вскоре обсудим содержание этого письма. Оно поможет нам понять, почему я так жажду выполнить свой долг, о котором вы мне напомнили.

Скорчившаяся у кресла леди Корт дрожащими руками развернула письмо.

Несколько минут она читала, затем со стоном выронила его из рук.

Капитан Блад взял предложенную ему книгу. Думаю, что именно в этот момент он наконец все понял. Теперь он снова очутился в затруднении. Если неожиданный случай помог ему вначале, то сейчас другая неожиданность внезапно воспрепятствовала его планам, когда конец уже был виден.

- Желаю вам всего хорошего, сэр, - сказал сэр Джеймс. - Здесь вас больше ничто не задерживает.