Приключения Каспера Берната в Польше и других странах

Что-то зазвенело за спиной Каспера. Видя, как скверно приходится юноше, храбрая служанка швырнула ему свой маленький стилет. Однако и стилет сейчас мало чем помог бы, потому что зеваки, собравшиеся у трактира, уже начинали переходить в наступление. До этого они только подбадривали криками итальянцев и осыпали ругательствами чужака, которого они опознали по каким-то им одним понятным признакам. Кое-кто из них уже вмешался в драку.

Дело могло бы принять для Каспера плохой оборот, если бы из-за угла внезапно не появился высокий чернобородый мужчина.

Увидев человека в дворянском, сейчас порядком истерзанном платье, окруженного беснующейся толпой, чернобородый, очевидно привычный к такого рода происшествиям, тут же обнажил длинный меч.

Когда же он стал спина к спине с Каспером, толпа вокруг них заметно поредела. Удары, которые наносил чернобородый, все как один попадали в цель. Товарищи курчавого уносили прочь уже третьего раненого. Наконец у входа в трактир остались только курчавый верзила, Каспер и чернобородый рыцарь.

- Прикончить его для острастки прочим? - спросил спаситель Каспера, тяжело дыша.

- Двое на одного? Да что вы, сударь! - возразил юноша возмущенно.

- Не знаете вы еще итальянцев! - пробормотал рыцарь. - Когда-нибудь попомните мои слова... Ну, ты, - повернулся он к обидчику Марчеллы, видишь, синьор согласен покончить дело миром.

- Он ударил меня по лицу, не могу я покончить дело миром!

- Ну вот, говорите с ним! - сказал рыцарь. - Слушай ты, малый, никогда не пытайся обнимать девушку, если не проверил, не идет ли сзади ее жених!

На лице курчавого отразилось несомненное смущение.

- Это была ваша невеста, синьор? - спросил он виновато.

- Нет, - честно признался Каспер, - но у нас в Польше мужчина вступается за женщину даже тогда, когда видит ее в первый раз!

- Значит, из-за первой встречной он ударил меня по лицу?! - снова заорал парень как бешеный.

- Мы ведь порешили покончить дело миром, - сказал рыцарь. - Если бы не этот синьор, тебя уже не было бы на свете. - И он положил руку на эфес меча. - Лови! - крикнул он, бросая курчавому кошелек. - А вас я отведу к фонтану: вам необходимо отмыть от крови лицо и руки. Да накиньте плащ, чтобы этим синьоринам не стыдно было идти по улицам с таким оборванцем... Э-э, малый, брось-ка ты свои штуки! - вдруг строго прикрикнул он, выбивая из рук курчавого стилет и наступая на кинжал ногой. - Деньги получил, так чего же тебе еще? - добавил он, переломив стилет о колено.

- Вот ваши деньги! - Курчавый швырнул кошелек на землю. - Он ударил меня по лицу! Он ударил меня по лицу! - твердил итальянец до тех пор, пока рыцарь не дал ему в спину пинка.

Умываясь, Каспер морщился от боли и от недовольства собой. Болела колотая рана где-то под левой лопаткой, но она беспокоила юношу меньше, чем эти ссадины на физиономии.

Точно прочитав его мысли, Беатриче сказала:

- Ну, теперь этот чернобородый синьор доведет вас до дому. А мы с Марчеллой поспешим приготовить целебную мазь, от которой раны очень быстро затягиваются.

Умывшись, пригладив волосы и по мере возможности исправив недочеты своего туалета, Каспер повернулся, чтобы поблагодарить своего спасителя.

- Те-те-те! - вдруг пробормотал тот. - А не зовут ли вас Каспер Бернат? Я только сейчас узнал вас по удивительному сходству с вашим портретом... Однако, зная ваше имя, я считаю неудобным скрывать свое... Меня зовут Гуго фон Эльстер. Я послан магистром Тевтонского ордена к его святейшеству папе Юлию Второму. Миссия моя удалась, я покину Рим в самое ближайшее время и могу, если вам угодно, передать от вас весточку на родину.

Как ни хотелось Касперу расспросить рыцаря о том, где тому довелось увидеть его портрет, и вообще расспросить о том, что творится в Польше, но юноша уже начинал привыкать к осторожности.

- Если вам нужно передать весточку домой, - повторил рыцарь, сообщите, где вас можно найти, и я... Но прежде всего я, по приказанию этих прекрасных синьорин, должен проводить вас до дому...

- О нет, благодарю вас, я чувствую себя отлично, - возразил Каспер, морщась от боли под левой лопаткой. - Из Рима я попаду домой, возможно, раньше вашего, - добавил юноша краснея. (Вести застольные беседы Каспер научился, но лгать ему по-прежнему было трудно ) А встретиться мы сможем в этом же трактире, - добавил он, с раскаянием понимая, какой черной неблагодарностью платит человеку, столь самоотверженно пришедшему ему на помощь.

"Не все же рыцари этого заслужившего столь печальную славу ордена убийцы, грабители и клятвопреступники!" - уговаривал себя юноша, но так и не добавил ни одного приветливого слова.

Условившись о дне и часе встречи, новые знакомые расстались.

"Фон Эльстер... Фон Эльстер... Почему мне так знакомо это имя?" - думал Каспер по дороге к палаццо Мадзини.

И только перед отходом ко сну припомнил, что о рыцаре фон Эльстере из Эльстерштейна, отличном товарище и воспитаннике отцов доминиканцев, писал ему из Мандельштамма Збышек Суходольский.

Глава девятая

ПАОЛО РОТТА