Приключения Конана-варвара

– Это я могу, хозяин, – ответил кордафанец. – Должен ли я приказать ему остаться и убить Конана, когда тот вернется? Потому что я вижу – ты никогда не станешь королем до тех пор, пока Конан жив. Пока он занимает свой нынешний пост, он будет драться, как дьявол, защищая королеву, свою возлюбленную, потому что он дал слово, невзирая на то, что в остальных вопросах они могут ссориться и расходиться во мнениях.

Шубба добавил:

– Даже если мы избавимся от Тананды, нам все равно будет мешать Конан. Он может захотеть сам стать королем. Он уже и так фактические некоронованный король Куша – конфидент и любовник королевы. Стражники любят его, клятвенно уверяя, что, несмотря на свою белую кожу, внутри он такой же чернокожий человек, как и они.

– Хорошо, – заключил Тутмес. – Давайте избавимся от сладкой парочки одновременно. Я буду наблюдать за пытками Аахмеса на главной площади, чтобы потом никто не мог упрекнуть меня в том, что я замешан в убийстве.

– А почему нельзя натравить демона и на Тананду? – поинтересовался Шубба.

– Еще не время. Во-первых, я должен заручиться поддержкой остальных вельмож в своей борьбе за трон, а это будет нелегко. Слишком многие из них спят и видят себя королем Куша. До тех пор, пока моя партия не усилит свое влияние, моя власть будет такой же слабой, как сейчас у Тананды. Поэтому я удовлетворюсь тем, что буду ждать, пока королеву не погубят собственные излишества.

7. Судьба королевства

На главной площади Старого Города принца Аахмеса привязали к столбу в самом ее центре. Аахмес был пухлым молодым человеком со смуглой кожей. Его полная неискушенность в вопросах политики и позволила Афари заманить его в ловушку, выдвинув против него ложные обвинения.

Сцену, напоминавшую один из кругов ада, освещали костры в углах площади и шеренги многочисленных факелов. Вокруг платформы по трое в ряд выстроились королевские стражники. Кровавые отблески пламени плясали на длинных наконечниках их дротиков и пик, щитах из слоновьих шкур и плюмажах головных уборов.

На одной из сторон площади сидел на лошади Конан, возглавляя роту конных стражников, державших копья поднятыми кверху. Вдалеке, в громоздящихся облаках сверкали молнии.

В самом центре, там, где был привязан лорд Аахмес, стражники очистили свободное место. Здесь королевский палач накалял в небольшом горне свои инструменты. Вся остальная площадь была заполнена жителями Мероэ, образовавшими огромную толпу. Пламя факелов выхватывало из темноты сверкающие белки глаз и блеск зубов на темной коже. В первом ряду зрителей выделялся Тутмес со своими слугами.

Конан обвел толпу внимательным взглядом. Ему не давали покоя дурные предчувствия. До сих пор он исправно поддерживал порядок; но кто знает, что может случиться, когда вспыхнут и разгорятся примитивные, низменные страсти? В душе у него тлело смутное беспокойство. Время шло, и он вдруг понял, что его волнует совсем не упрямая королева, а судьба немедийской девчонки, которую он оставил дома. С ней сейчас была лишь одна служанка, чернокожая женщина, потому что все до единого стражники ему нужны были для того, чтобы держать под контролем площадь и толпу на ней.

За несколько часов знакомства с Дианой Конан привязался к девушке. Милое и нежное создание, скорее всего, еще девственница, она так разительно отличалась от яростной, вспыльчивой, жестокой и чувственной Тананды. Ему досталась волнующая роль любовника королевы, но спустя некоторое время Конан начал подумывать о том, что неплохо было бы для разнообразия завести не столь непредсказуемую подругу. Зная Тананду, он не стал бы исключать возможность того, что она может подослать одного из своих слуг с наказом убить Диану, пока Конан будет занят выполнением своих обязанностей.

В центре площади палач принялся раздувать угли мехами. В руке он держал инструмент, который светился ярким вишневым пламенем в темноте. Ропот толпы заглушал его слова, но Конан знал, что сейчас палач пытается выведать у Аахмеса подробности заговора. Пленник отрицательно покачал головой.

В голове у Конана зазвучал настойчивый внутренний голос, призывающий его как можно скорее вернуться домой. В гиперборейских землях Конану доводилось присутствовать при ученых беседах жрецов и философов. Они часто спорили о том, существуют ли духи-хранители и могут ли люди мысленно общаться друг с другом. Будучи твердо уверенным в том, что все они сумасшедшие, он тогда не придал их словам большого значения. И только сейчас он понял, что они имели в виду. Он попытался отогнать от себя тревожные мысли, считая их плодом своего воображения, но они упрямо возвращались, еще более настойчивые, чем прежде.

В конце концов Конан не выдержал и обратился к своему адъютанту:

– Монго, принимай командование до моего возвращения.

– Куда вы направляетесь, лорд Конан? – спросил чернокожий воин.

– Проедусь по улицам, проверю, не собралась ли где под покровом темноты банда каких-нибудь негодяев. Будь внимателен и поддерживай порядок, я скоро вернусь.