Приключения кота Батона

Поел хлебушка с молочком топленым и принялся за работу. Весь день-деньской с оградой да воротами провозился. Только в одном месте укрепит доски да жердочки, глядь, а рядом другая дыра образовалась. К закату солнышка только и сумел с делами управиться.

Посадила его старушка ужинать. Наварила картошки рассыпчатой, яичек свеженьких из-под курочки, принесла с огорода огурчиков пупырчатых, помидоров красных да огромных, а еще укропчика с петрушечкой, сметанки достала из погреба. Ох, и вкусен ужин получился, пальчики оближешь.

– Спасибо, хозяюшка за угощение, я такое только у маменьки родной едал. На утренней зорьке дальше пойду странствовать, – сказал молодец.

– Ах, Иван, спасибо и тебе за помощь большую. Да только хочу просить тебя еще остаться. Дел много по хозяйству накопилось, мне, старой, никак самой не справиться, – жалобно старушка говорила.

– Что ж, коли надо, останусь, помогу, – пообещал молодец.

Закатилось солнце красное, куры на насест сели, пора и спать идти.

Решил Иван бодрствовать, чтобы узнать, что же тут ночью делается. Сон наваливается тучей черной, а молодец ткнет себя иголкой, которую припас заранее, да и не спит. Так до полуночи и промаялся.

А как пробило двенадцать часов, послышался шум да треск. Шипение и кряхтение вокруг, страх берет парня. Приоткрыл он глаза и смотрит сквозь ресницы. А дом теперь снова стал берлогой грязной, и лежит Иван на той же лавке, лохмотьями покрытой. Нечисть всякая за столом сидит, пирует. Во главе стола та старуха страшная. Как напились-наелись, стали в круг, стащили Ивана с лавки и ну издеваться. Щиплют, кусаются, визжат да радуются. Отбивался Иван как мог. Потом видит, что разожгла бабка печку и лопату приготовила. Понял молодец, что смерть его пришла. Собрался с силушкой своей молодецкою, изловчился да в последний момент с лопаты скатился. А старуха руку обожгла. Закричала, запричитала, а тут и петухи пропели. Враз сила нечистая пропала, а замученный Иван уснул сном мертвым.

Наступило утро. Опять видит молодец чистую хату да хозяйку приветливую. Только вот рука у нее перевязана.

– Что случилось с рукою, бабушка? – спрашивает Иван.

– Да вот хлебы пекла, обожглась немного.

Нет, милая, не хлебы ты пекла, а с нечистой силой в игры играла, – думает Иван. Однако помалкивает, думу думает.

Пошел по хозяйству помогать. Опять его хозяйка просит остаться на ночь.

Согласился молодец, а сам задумал извести нечисть эту страшную.

Весь день присматривался к хозяйке. И заметил он, что старуха частенько на кольцо свое смотрит, как будто проверяет, тут ли оно, не пропало ли. Кольцо непростое, в виде черепа. Ну зачем обычной старушке такое?

– Может, ее сила и есть в том кольце? Ладно, посмотрим сегодня.

А потом решил к соседям сходить, разузнать что-нибудь про старуху эту странную. Не хотели его пускать в дом, да уж сумел он хозяина кое-как убедить, что с добром пришел. И поведали они ему страсти-мордасти, которые с некоторых пор в их деревне творятся.

Жила раньше в той крайней избе семья молодая: муж-молодец, жена-красавица да сынок Данилка пяти лет. Работящая семья была и хозяйство крепкое. Только видели соседи, что постучалась к ним однажды старуха оборванная, попросила приютить на ночь. Пустили ее люди те добрые, а наутро и сгинули сами. Словно и не жил тут никто. Заметили однако, что возле дома под окошком появились три лавочки: большая, поменьше и совсем маленькая. Да только не сидит там никто никогда. Поселилась та бабка хозяйкой в доме. Пробовали было мужики деревенские вывести на чистую воду пришелицу лихую, да куда там. Уходили от избы, словно чумные, с головами больными да телом хлипкие. Потом сколько дней отлеживались, чтоб в себя прийти. Вот с тех пор и отступились мы. Видно, судьба такая той семье сгинуть.

Вышел Иван на улицу, пошел в поле побродить, мысли в порядок привести.

«Ну уж нет, нету такой судьбы пропадать молодой семье не за понюх табаку. Надобно придумать, как секрет бабкин выведать да спасти людей от злой колдуньи».

А что это настоящая колдунья, Иван теперь ни минуты не сомневался.

Пришел домой, вроде как отдохнуть, полежать немного решил. А старуха на улицу пошла по делам своим. Вот смотрит Иван, а под половиком на полу крышка с железным колечком. Потянул он за кольцо-то, и открылся ему лаз в подпол глубокий.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнул Иван.

Никто не отзывается.

– Ага, – подумал Иван, – вот куда можно всю нечисть загнать, им тут как раз самое место. А потом уж решу, что с ними делать.