Приключения, которые мы не выбираем

В кают — компании «Штандарта» собрались свободные от вахты офицеры. Государь в этот раз не пришел. Приглашать начальника дворцовой полиции не стали. Хотя вначале такие мысли и были. Вообще генерал — майор не флотский, поэтому обижаться не будет. Капитан был на вахте. По давней традиции обсуждали все вопросы, в том числе и мировые. Атмосфера в кают — компании самая демократическая, поэтому каждый из присутствующих, даже самый младший по званию офицер мог свободно высказывать все свои мысли. На протяжении последних месяцев самой обсуждаемой темой по прежнему оставалась война Испании и Америки. Если в апреле, когда Испания на ультиматум янки объявила о начале военных действий, то больше половины офицеров считали, что испанцы продержаться месяца три, от силы четыре. Слишком уж силы были неравны. На удивление ведущих мировых держав, испанцы продолжали довольно успешно отбиваться. Разгром повстанческой филиппинской армии испанским колониальным корпусом под командованием маршала Бланко для янки оказался совершенно неожиданным. Тогда они попытались разгромить испанский флот, базировавшийся в Маниле. Десять устаревших кораблей в морском бою против янки устоять не могли. Поэтому испанская эскадра под командованием адмирала Монтохо от столкновения уходила. Действовали небольшими силами, и, нападали на американские канонерки исподтишка. Старались взять числом. Утопить не утопили, но урон принесли немалый. Американский коммодор Дьюи проявил настойчивость. Он решился на смелый шаг. Ввел свою эскадру из шести крейсеров, в числе которых было четыре бронепалубных, в большой залив Манилы. Но, у причалов стояли только торговые суда. Испанский флот обнаружили дальше, в бухте Кавите. Янки обрадовались. Старые корабли испанцев долго продержаться против современного флота не сумели бы. По большому счету, это были плавучие мишени. Испанцы не стреляли, спокойно поджидали, когда эскадра янки развернется в боевую линию. Только коммодор хотел отдать приказ о начале битвы, как взорвались установленные на дне минные банки. Вся вода в бухте, словно закипела. Три американских крейсера получили пробоины и за пятнадцать минут ушли на дно. Остальные получили серьезные повреждения. От близких взрывов механизмы получили сильные сотрясения, вышли из строя. Экипажи были оглушены и долго не могли прийти в себя. Воспользовавшись неразберихой противника, испанцы подошли ближе, и в упор принялись расстреливать поврежденные корабли. На ближней дистанции устаревшие пушки уже могли пробивать бортовую броню. Через тридцать минут боя с оставшимися крейсерами было покончено. Выловив уцелевших моряков, испанцы объявили о своей победе. Отныне на Филиппинах у американцев не осталось современных боевых кораблей. А перегнать флот быстро не получалось. Очередную эскадру пришлось направлять в обход. А это очень долго и дорого. Через неделю испанская эскадра подошла к Гонконгу, где американцы создали временную базу. Туда завезли уголь, запасы продовольствия, боеприпасы. Охраняли ее два монитора и четыре канонерки. Теперь все получилось наоборот. Испанцы имели подавляющее преимущество. Американцы вывели свои последние силы. В битве досталось всем кораблям. Но, испанцы все же сумели затоптать эскадру янки, потопили две старых канонерки. Остальные корабли американцев, сильно избитые, едва держась на плаву, с трудом сумели прорваться обратно на свою базу. В принципе, уцелевшие корабли уже не имело смысла ремонтировать. Испанский адмирал Монтохо принял решение в Гонконг не заходить, дабы не раздражать англичан.

— Да-с, господа, кто бы мог подумать еще три месяца назад, что испанцы смогут нанести поражение современному флоту американцев, — штурман Рейнгард, из давно обрусевших немцев, к тому же принявших лет двести назад православие, обвел взглядом кают — компанию. По своему духу он давно стал типичным русским человеком. Лишь только фамилия напоминала о германских корнях.

— А, не вы ли сами, Павел Иванович, говорили, что испанцы долго не устоят? — Мичман Толокнянский с усмешкой посмотрел на него.

— Признаю, был не прав, — поднял вверх руки Рейнгард, — но, кто бы мог подумать, что испанцы так ловко их заведут в ловушку!

— Ну, это уже настоящая бойня, а не морское сражение, — проворчал старший лейтенант Иванов, — они одних мин взорвали в сотню. Ни один флот не выдержит. Хотя, сами американцы виноваты. Полезли на рожон в залив. На свою силу понадеялись. Испанцев надо было в море ловить. Пока на Кубе их флот на открытый бой не выходит. За минами и береговыми батареями отсиживаются. Уверен, господа, не спроста они выжидают. Пока попытки высадить десант на берег они отбивают. Слышал, они свой броненосец отремонтировали. Теперь адмирал Сервера, почти на равных с янки может потягаться. Тем более у Сантьяго де Куба они потеряли на минах пару крейсеров, и тройку канонерок. Если верить испанским газетам, то ли утоплен, то ли поврежден еще и броненосец.