Приключения Ломтика

— Никогда бы этого не случилось, — возразила Рыженькая, — если бы первая гусеница была разумной и ответственной. Надо, чтобы она поняла роль вожака и ни за кого не держалась.

— Горе всё в том, — сказал Ломтик, — что гусеницы разумными не бывают, они просто не умеют думать. У людей всё, конечно, иначе — ведь они умеют думать. Вот если бы люди решили ходить вместе, держась друг за дружку, они, вероятно, выбрали бы умного вожака.

Тут Майк опять расчихался, и Ломтик добавил:

— Майку надо поскорее пойти домой и лечь. Иначе он совсем расхворается и не сможет нам помогать. Этого мы не допустим!

И вот Майк отправился домой. Ломтик с Рыженькой, глядя в окно, махали ему вслед носовыми платками. Майк столько чихал в свой платок, что в нём скопилась масса микробов и махать им нельзя было: микробы, чего доброго, могли вылететь и попасть обратно в нос Майка. Уж лучше было махать просто рукой.

А платки Ломтика и Рыженькой были совершенно чистые. Ломтик махал белым платком с синей буквой Д, вышитой в углу. Вы ведь помните — настоящее имя мальчика было Джозеф. Рыженькая держала в руке бледно-голубой платок в ярко-красных горошинках. Ломтику он очень понравился. Рыженькая сказала:

— Да, он красивый, но махать твоим лучше: он гораздо заметнее.

Пока Майк лежал в постели, принимал аспирин и пил горячее, Ломтик и Рыженькая отправились в библиотеку. Они попросили библиотекаря помочь им найти книгу о птицах. Им нужна была книга с цветными картинками, по которым можно сделать деревянного птенца. Библиотекарь сначала удивился. Но, когда дети всё подробно объяснили, он с радостью принялся искать книгу.

И нашёл целых три. Это было необыкновенно удачно. Теперь у каждого оказалось по книге, и они могли работать самостоятельно, не мешая друг другу. Майку решили отнести книгу в тот же вечер, чтобы и он не отставал от друзей.

К счастью, у Ломтика в кармане оказалось три библиотечных карточки, так что детям выдали все три книги сразу. В ответ на благодарность библиотекарь сказал:

— Сделайте одолжение! Приходите, пожалуйста. Всегда к вашим услугам.

Подошло время обеда, и Ломтик пригласил Рыженькую к себе. Он объяснил, что родители уехали в Лондон за овальными водопроводными трубами. Как всегда, они оставили в кухне на подносе очень вкусный обед на двоих.

— Обычно, — сказал Ломтик, — ко мне приходит Майк. Но ведь у него ужасный насморк и он лежит в постели. Вот и хорошо, что я встретил тебя. Если бы не ты, я сложил бы обед в коробку, отнёс к миссис Спригз и пообедал вместе с ней.

Рыженькая очень обрадовалась приглашению, но ей надо было спросить разрешения у тёти. Так и сделали. Миссис Спригз, конечно, разрешила. Уж если быть точным, вот что она ответила:

— Чтоб меня вычистили сапожной щёткой! Да иди себе на здоровье! Возвращайтесь к чаю, а я испеку что-нибудь повкуснее и положу побольше варенья.

В кухне у Ломтика дети нашли на подносе обед из пяти блюд.

Прежде всего — термос с горячим куриным бульоном; к нему была прикреплена записка с надписью:

Как вкусен суп,
И как он хорош!
Но если ты это
Письмо прочтёшь
И взглянешь туда,
Где мёрзнет вода,
Где вечный январь,
Где холод всегда,
То суп твой станет
В то же мгновенье
Не просто суп,
А одно объеденье.

— Как интересно! — воскликнула Рыженькая. — Будто клад ищем! «Где вечный январь». Значит, там, где холодно. Где бы это могло быть, Ломтик?

— Я угадал, — ответил Ломтик: — в холодильнике, конечно.

Он открыл холодильник и не ошибся: рядом с коробкой, наполненной кубиками льда для апельсинового сока, стояла банка с большой наклейкой: «Для супа». В банке лежали крохотные клёцки.

— Молодец! — воскликнула Рыженькая. — Я бы ни за что не догадалась. Мне не приходилось иметь дело с холодильником. Откровенно говоря, я впервые его вижу. Ну, да это неважно. А ты молодец — так быстро всё разгадал!

Дети разлили суп по тарелкам и в каждую положили по полторы дюжины клёцок (то есть, если сосчитать правильно, по восемнадцать штук). Клёцки были такие малюсенькие, что сразу согрелись в горячем супе.

Съев первое, дети стали искать следующий пакет. Он был завёрнут в большой лист синей бумаги и перевязан золотым шнурком. В нём лежали четыре сандвича с яичницей и ещё четыре с яблоками и сгущённым молоком — самые любимые сандвичи Ломтика.

— Они вкусные? — спросила Рыженькая. — Я никогда не ела сгущённого молока с яблоками.

— Вкусные? — переспросил Ломтик. — Язык проглотишь! Ты только попробуй!

Рыженькая попробовала и призналась, что Ломтик совершенно прав.

Покончив с сандвичами, дети принялись искать следующее блюдо и увидели две банки. Они стояли рядом. В одной были засахаренные ренклоды, а в другой — заварной крем. Банки были связаны вместе широкой клетчатой лентой, а на ленте висел ярлычок с надписью:

Ты перемешай нас,
И свершится чудо —
Лучшего на третье
Не найдёшь ты блюда.