– Ребята, – крикнул Мишка Карабабаду, – мне надо собрать ягод, а тут их совсем не осталось, я сбегаю на другую полянку.
– Но другая полянка далеко, – ответили друзья. – Ты знаешь дорогу?
Мишка Карабабаду не очень хорошо её знал и решил уточнить:
– Если вы знаете, подскажите!
– Мишка Карабабаду, лучше не иди, если сам не помнишь. Там у большого дуба надо повернуть налево.
– Да, знаю, знаю, – заверил он друзей, – у большого дуба налево, я там был!
Мишка Карабабаду быстро скрылся на тропинке в лесу, друзья только и успели посмотреть ему вслед.
Мишка Карабабаду торопился, ведь могло стемнеть, а надо ещё вернуться домой. Ему захотелось что‑то перекусить, а у него были только конфеты и немного ягод. На ягоды он даже смотреть не хотел, поэтому достал сначала одну конфету, потом через время другую. Так добежал до большого дуба и повернул налево.
– Ха-ха, – рассмеялся Мишка Карабабаду, – я нашёл тебя!
Да, найденная полянка была намного лучше той, что недалеко от дома. Здесь ягоды крупнее, кустики такие аккуратные, никто по ним не бегал, а какой вкус у большой зрелой земляники!
Корзина быстро стала полной! «Таким ягодам дома все очень обрадуются», – подумал Мишка Карабабаду и побежал назад.
Он быстро добрался до большого дуба, но не мог сообразить, куда сворачивать: от дерева вели четыре тропинки. Мишка Карабабаду посмотрел на дуб, вспомнил примерно, откуда он повернул налево, и побежал домой. Солнце уже не светило, и вот-вот должно было стемнеть.
В какой‑то момент Мишке Карабабаду показалось, что он идёт дольше, чем шёл сюда, а его знакомой полянки всё не было.
Мишка остановился, осмотрелся вокруг и понял: эта дорога кажется ему чужой, хотя он так быстро бежал за ягодами, что и не рассматривал её.
Мишка Карабабаду стоял и думал, что лучше: идти дальше или вернуться к дубу. И решил пройти ещё дальше, но уже быстрее, чтобы, если что, успеть вернуться, пока не темно.
Он так быстро бежал, что вдруг оказался у высокого забора.
«Это не наш дом, – подумал Мишка Карабабаду, – это не полянка».
– Где я? – вырвались слова в отчаянии.
Мишка услышал за забором какие‑то голоса, но они не были похожи на голоса его родных или друзей.
Он принял решение быстро вернуться к дубу и развилке из тропинок.
Мишка Карабабаду бежал так, будто он на соревнованиях. Всё темнее и темнее становилось в лесу.
Когда он прибежал к большому дубу, было уже совсем сумрачно. Он сел около дерева и долго думал, куда же здесь повернуть.
Мишке Карабабаду захотелось плакать, потому что он совершенно не знал дороги домой. В лесу стало темно и как‑то необыкновенно тихо. В этой тишине было слышно каждое движение: то птица резко вспорхнула с ветки и напугала его, то что‑то зашевелилось в кустах, но потом оказалось, что это большой жук.
Так хотелось быть смелым в этот момент, но слёзы сами покатились из глаз. Мишка Карабабаду думал о том, что он потерялся, а ведь мама и папа так часто ему рассказывали, что надо делать, чтобы этого не произошло.
И тут он вспомнил: родители учили его оставаться на месте, если он потерялся. Когда они это рассказывали, всё казалось довольно понятным.
«Но разве можно не попробовать дойти до дома, если в лесу так страшно? Как позволить себе просто сидеть и ждать?» – думал он.
Мишка Карабабаду хотел попробовать ещё одну тропинку, но уже было так темно, что не получилось даже рассмотреть, знакома ли она ему.
– Но как же можно сидеть на месте? – злился он. – Надо же найти свой дом.
Мишка громко расплакался. Спустя несколько минут стало немного легче, и в голову пришла интересная мысль!
Он стал ходить по развилке тропинок и внимательно вглядываться в темноту каждой, пока не дошёл до одной, где недалеко виднелся белый фантик.
– Это же фантик от моей конфеты! – обрадовался Мишка Карабабаду.
И побежал по этой тропинке назад. Он крепко держал корзину, потому что хорошо понимал, что если придёт затемно, да ещё и с пустыми руками, придётся долго объяснять, где он был, ведь наверняка за него переживают! А ароматные ягоды растопят любое сердце.
Мишка Карабабаду намеренно бежал быстро, чтобы от шелеста листьев под его ногами не слышать странных звуков ночного леса, но вдруг ему показалось, будто где‑то кричат. Он испуганно остановился и пригнулся.
– Мишка Карабабаду!!! – доносилось со всех сторон.
Это были голоса родителей и соседей!
– Я тут! Я тут! – начал кричать в ответ Мишка Карабабаду.
Довольно быстро его нашли соседи, а следом прибежали папа и мама!
– Мишка Карабабаду, как здорово, что с тобой всё хорошо! Где ты был?
– Смотрите!
Он поставил перед собой корзину с ягодами.
– Ого, какие крупные ягоды! – посветив фонариком, восхитились взрослые.
– Мишка Карабабаду, но ты же знаешь, что в темноте я не разрешаю ходить по лесу.
Мишка Карабабаду опустил голову:
– Я потерялся, мама!
– Мы догадывались и поэтому пошли тебя искать, – ответила она и крепко обняла его.
– Но как вы узнали, где я?
– Наши девочки сказали. Они видели, как ты с мальчишками играл на полянке, и тогда мы их обо всём расспросили, – ответила любимая соседка Мишки Карабабаду.